한반도 긴장 고조…정부 "北과 대화 없다" 원칙 고수

홍용표 "지금은 대화할 때 아냐"

黃 권한대행 "외교안보, 차분하고 일관성있게 대응해야"

[아시아경제 최일권 기자] 미국의 북한 선제타격설 등 한반도를 둘러싼 긴장이 고조되고 있지만 정부는 '북한과의 대화는 없다'는 원칙을 고수하고 있다. 하지만 국민들 사이에서 불안감이 확산되면서 이를 막기 위한 방안 마련에 고심하고 있다.

외교, 통일 등 안보 관련 부처 고위 관계자들은 한반도 위기설에도 불구하고 "지금은 북한과 대화할 때가 아니다"는 방침을 재확인했다.

홍용표 통일부 장관은 최근 기자간담회에서 "북한과의 대화 필요성은 인정하지만 지금은 아니다"면서 "북한이 핵위협, 도발에 의존해 뭔가 얻고자 하는 것을 바로잡아야 제대로 갈 수 있다"고 강조했다. 홍 장관은 이어 "대화가 없으면 큰 일이 나는 것처럼 생각하는 게 가장 안타깝다"면서 "그런 접근은 우리에게 도움이 되지 않는다"고 덧붙였다.

외교부 고위 관계자도 미국 핵항공모함의 한반도 접근, 북한의 핵실험 임박 등 긴장요소에 대해 "지금은 대화보다 제재를 통한 압박이 우선"이라고 밝혔다.

이 관계자는 2차대전이 발발한 계기를 "히틀러에게 조금씩 양보한 결과"라면서 "우리도 그동안 북한과 대화를 했지만 결과적으로 5차 핵실험까지 이어지지 않았냐"고 말했다.

정부는 위기가 전쟁으로 이어질 가능성이 없다는 메시지를 지속적으로 내보내며 여론 안정에 주력하고 있다.

대통령 권한대행인 황교안 국무총리는 "오늘부터 시작되는 최고인민회의 등 여러 기념일에 즈음해 북한이 추가 핵실험 등 보다 중대한 도발을 감행할 가능성이 있다"면서 "이럴 때 일수록 정부와 국민 모두가 현 상황을 냉철하게 직시해서 함께 면밀히 대처해 나가야 한다"고 자제를 당부했다.

이어 "외교안보 현안에 대해서는 차분하고 일관성 있게 대처하는 게 무엇보다 중요하다"면서 "다음 주 초 마이크 펜스 부통령이 아시아 순방 첫 일정으로 우리나라를 방문하는 만큼, 한미간 대북정책 공조방안을 협의할 것"이라고 덧붙였다.

홍 장관도 "안보의 핵심은 국민안전"이라면서 "국가안보와 국민안전에 어떤 영향이 있을지 따질 필요가 있다"고 위기 잠재우기에 적극 나섰다. 그는 "이는 미국과 당장 협의할 수 있는 사안"이라고 말했다.

외교부 관계자도 "휴전선에서 불과 50㎞ 떨어진 지역에 2000만명 이상이 밀집돼 있다는 점을 미국도 잘 알고 있다"면서 "시리아 공군기지 폭격으로 더욱 위기가 커진 것 같은데, 그곳과 한반도는 여건이 다르다"고 밝혔다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr