뉴잉글랜드·애틀랜타, 51회 슈퍼볼 격돌

[아시아경제 박병희 기자] 제51회 슈퍼볼 대진이 확정됐다. 뉴잉글랜드 패트리어츠와 애틀랜타 팰컨스가 맞붙는다.

뉴잉글랜드는 23일(한국시간) 미국 매사추세츠주 폭스보로의 질레트 스타디움에서 열린 NFL 아메리칸풋볼콘퍼런스(AFC) 챔피언십 경기에서 피츠버그 스틸러스를 36-17(10-0, 7-9, 16-0, 3-8)로 제압했다.

이로써 뉴잉글랜드는 1959년 11월 보스턴 패트리어츠라는 이름으로 창단한 이후 통산 아홉 번째로 슈퍼볼에 진출했다.

2001년부터 뉴잉글랜드의 주전 쿼터백으로 발돋움한 톰 브래디에게는 개인 통산 일곱 번째 슈퍼볼 무대다. 브래디는 앞선 여섯 차례 슈퍼볼에서 네 번 우승을 차지했다.

브래디는 터치다운 패스 세 개를 포함해 마흔두 번의 패스 시도 중 서른두 번을 정확하게 연결해 384패싱 야드를 기록했다. 인터셉션은 없었다.

앞서 조지아주 애틀랜타의 조지아돔에서 열린 NFL 내셔널풋볼콘퍼런스(NFC) 챔피언십에서는 애틀랜타가 그린베이 패커스를 44-21(10-0, 14-0, 13-15, 7-6)로 완파했다.

애틀랜타가 슈퍼볼에 진출한 것은 1998년 이후 팀 통산 두 번째다. 애틀랜타는 정규시즌 최우수선수(MVP)로 유력한 쿼터백 맷 라이언의 활약 덕분에 전반전을 24-0으로 앞서 사실상 승기를 잡았다. 라이언은 터치다운 패스 네 개를 포함해 서른여덟 번의 패스 중 스물일곱 번을 정확하게 연결해 적중해 392패싱 야드를 기록했다. 입터센셥은 하나도 없었다.

대망의 슈퍼볼은 다음 달 6일 휴스턴의 NRG 스타디움에서 열린다. 최고의 쿼터백 자리를 둘러싼 브래디와 라이언의 치열한 자존심 대결이 예상된다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr