[이 한마디]"믿을 건 국민의 저력밖에 없다"

[아시아경제 박희준 편집위원] '비선 실세 국정농단'의 책임을 물어 박근혜 대통령의 퇴진을 요구한 3차 주말 촛불집회에 주최 측 추산으로 100만명의 시민이 몰렸다. 이는 100만명이 모인 것으로 알려진 1987년 6·10 항쟁과 맞먹는 규모다. 일각에서는 건국 이래 최다 인파일 것이라는 얘기도 나왔다.

이처럼 민심이 폭발한 직접 원인은 박근혜 대통령의 헌정유린과 '비선 실세 국정농단' 사태가 꼽힌다. 그리고 그 밑바닥에는 세월호 사건, 위안부 한일합의, 노동시장개혁, 금수저·흙수저론 등에 따른 상대적 박탈감으로 켜켜이 쌓인 울분이 있었음은 두말이 필요 없다. 한마디로 시민들은 박 대통령이 '완전한 실정'을 했다고 결론을 내린 것으로 봐도 무방하다.

시민들이 참여한 이유는 다양했다. "이번 촛불집회는 헌법을 명백히 위반하고 국가의 기강을 망쳐놓은 못난 대통령에 대한 반발이다", "이대로 가면 나라가 망하겠다", "잘못된 것은 잘못됐다고 말할 수 있는 부모의 정당한 모습을 어떤 식으로든 보여주고 싶었다", "우리는 '순실의 의견'이 아닌 진실을 듣고 싶습니다", "이 땅에 민주주의와 역사 속의 피와 땀을 그리며 투쟁하겠다", "행동하는 시민 중 한 사람이 되고 싶어 나왔다" 등으로 각양각색이었다.

그렇지만 요구는 분명하고도 한결같았다. 박 대통령의 ‘하야’와 ‘퇴진’ 바로 그것이었다. 100만명이 운집해 손에 든 ‘평화 촛불’은 "청와대여 결단하라"고 촉구하는 울분의 함성이자 국민명령이었다. 이 함성은 과격시위가 아닌 평화로운 집회 속에 울려 퍼졌기에 전 국민의 공감을 얻었다. 성숙한 시민의식이 빛난 집회였다. 그 함성은
헌법을 유린하고 불법행위를 저지르도록 방조한 박근혜정부와 최순실과 그 부역자들에 비해 국민이 헌법적 도덕적으로 더 우월하다는 메시지를 분명히 보내줬다.

그렇기에 이번 집회에 참석한 시민들은 "대한민국이 바뀔 수 있을 것이라는 희망이 보인다"고 입을 모았다. 포털 네이버에는 "기득권은 법을 조롱하고 국민을 개·돼지 취급하며, 대통령은 국민의 뜻 대신 최순실의 뜻대로 국정을 운영하지만 국민들은 다시 한 번 희망을 염원한다. 믿을 것은 국민의 저력밖에 없다"거나 "정권이 위기일 뿐 대한민국은 건재하다", "국민은 1류인데 정치권은 3류"라는 글이 올라왔다.

기적과 같은 평화로운 집회로 역사의 한 장면을 연출한 시민들에게 이제 박 대통령과 여야 정치권이 화답할 차례다. 이번 집회에 참석한 야당 지도부와 야권의 유력 대선주자들은 박 대통령이 퇴진할 때까지 투쟁하겠다는 뜻을 밝혔다. 청와대는 이번 집회에서 나타난 민심을 매우 엄중하게 받아들이면서 대책을 마련하고 있는 것으로 알려져 있다.

최순실 국정농단 사태가 촉발된 뒤 박 대통령은 청와대 측근 경질, 야권 국무총리 발탁, 검찰 수사 수용 선언, 총리 추천권 국회 이양 등의 민심 수습책을 잇따라 내놨지만 민심에 아무런 효험을 내지 못했다는 게 이번 촛불집회로 확인됐다. 단편 수습책으로 일관해서는 분노한 민심을 달랠 수 없다. 이런 상황에서 '대통령으로서의 책임'을 강조하고 국정 장악에 힘을 쏟는 것도 무리다. 여당인 새누리당 내부에서조차 하야·탄핵이 거론되고 있는 지경이다. 이 때문에 제 2의 6.29 선언 같은 결단이 필요하다는 지적이 벌써부터 나오고 있음을 알아야 한다.

촛불집회는 이번 주말에도 이어진다. 대통령이 결단을 늦추면 늦출수록 정국 안정은 멀어질 뿐이다.

박희준 편집위원 jacklondon@asiae.co.kr