탈북민 3만명 돌파...'사회통합형' 지원 발표 주목

[아시아경제 노태영 기자]국내에 들어온 북한이탈주민(탈북민)이 3만명을 넘어섰다.

통일부는 지난 11일 기준 탈북민 숫자가 3만 5명이 됐다고 13일 밝혔다. 국내 입국한 탈북민은 1962년 6월 최초 귀순에 이어 2006년 2월 1만명, 2010년 11월 2만명을 돌파했으며, 이후 6년만에 3만명을 넘어섰다.

탈북민 숫자는 2005년 1384명을 기록한 이후 지속적으로 증가해 2009년에는 2914명까지 늘었다. 이후 북한 당국의 국경 통제 등의 영향으로 2011년 2706명, 2012년 1502명, 2013년 1514명, 2014년 1397명, 지난해 1275명으로 감소세를 보여왔다.

하지만 올해의 경우 1~10월 국내 입국한 탈북민은 1155명으로, 지난해 동기 대비 약 18%가 늘었다.

성별로는 2002년 기점으로 여성 탈북민 수가 남성을 넘어서기 시작해 올해 10월말 기준으로 전체 입국자의 71%가 여성이다. 올해만 보면 80% 이상이 여성이다. 이는 북한에서 여성이 장마당 활동 등으로 이동이 상대적으로 자유롭기 때문으로 통일부는 분석했다.

연령별로는 입국 당시 기준 20~30대가 전체의 58%로 절반을 넘는다. 또 전체 탈북 청소년 가운데 중국 등 제3국에서 태어난 자녀가 51% 수준인 것도 특징이다.

특히 통일부는 탈북민 3만명 시대를 맞아 이달 중 '사회통합형' 탈북민 정착지원 개선대책을 발표할 예정이다. 사회통합형 정착지원 정책에는 탈북민의 사회적 참여를 확대하고 탈북민의 고용 기회를 늘리며, 탈북 청년의 남한 학교 적응 지원을 강화하는 방안 등이 담긴 것으로 알려졌다.

통일부 관계자는 "정부는 탈북민 3만 명 시대를 맞아 기존 정책 체계와 역량을 점검해 '사회통합형 정책'으로 개선하기 위한 방안을 마련하고 있다"며 "관계기관 협의가 마무리되는 대로 이른 시일 내에 발표할 예정"이라고 밝혔다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr