[카드뉴스]조선시대도 최순실이 있었다 무당 '진령군'

'최순실사건'으로 주목받고 있는 역사 속 비선실세로 제정 러시아시대 요승 '라스푸틴'이 꼽히고 있어요. 그런데 라스푸틴이 활약하던 시대, 당시 우리나라에도 조선판 라스푸틴이라 할 수 있는 '진령군'이란 무당이 있었다고 하는데요.

진령군은 명성황후의 최측근이자 당시 민씨 정권의 비선실세로 엄청난 특권과 부귀영화를 누리며 인사권까지 개입했던 무당이었어요. 한국 역사상 역사에 가장 큰 영향력을 끼친 무당으로 알려져있죠.

진령군은 당시 조선 최고의 무당으로 불리던 이름있는 무녀였어요. 중전의 자리에 올랐으나 아이가 자주 사산되던 명성황후가 아들을 낳기를 바래 그녀를 불러 굿을 했고, 소망대로 아들이 나오면서 그 후로 명성황후의 측근이 됐습니다.

그녀가 본격적인 비선실세로 떠오른 것은 1882년, 임오군란 때였어요. 명성황후가 쫓겨나 지방으로 도망쳐 숨직이고 살고 있을 때, 진령군은 명성황후가 복귀할 것이며 복귀할 날이 언제라는 것까지 맞췄죠. 명성황후는 그녀에게 완전히 빠져들었고 명성황후가 정계에 복귀하자 그녀는 실세로 떠올랐습니다.

그녀는 궁궐에 살면서 온갖 전횡을 일삼았고 아들인 김창렬을 당상관 직을 달라고 요청해 요직에 앉혔어요. 모자가 비선실세가 되면서 고위 관료들까지 그녀와 줄을 대기 바빴고 일부 관료들은 의남매를 맺기도 했다고 합니다.

이후 세자가 병이 들자 금강산에서 엄청난 규모의 굿을 열고 금강산 1만2천봉마다 쌀 한섬, 돈 천냥, 무명 한필씩 굿 비용으로 대야한다고 하면서 막대한 재산을 챙겼죠. 조선 조정은 거의 파산했고 이로 인해 군대 양성에 필요한 군자금까지 유용되면서 조선 멸망의 한 원인이 되기도 합니다.

하지만 고종과 명성황후는 그녀를 끝까지 비호했어요. 사간원에서 그녀를 탄핵하는 상소문이 올라왔지만 오히려 상소를 쓴 안효제라는 선비는 멀리 귀양보내버렸죠. 그녀의 위세는 날이 갈수록 더해집니다.

이후 1894년, 청일전쟁으로 일본군이 경복궁에 난입해 친일내각을 세우고 갑오개혁이 일어나자 그녀는 축출대상으로 전락합니다. 재산을 몰수당한 이후 이듬해 을미사변이 발생해 명성황후마저 시해되자 희망을 잃은 그녀는 결국 자살로 생을 마감했죠.

진령군의 이야기는 비선실세의 횡포도 문제였지만 권력이 지나치게 개인에게 집중된 전제왕권이 문제였다고 지적받고 있습니다. 현대 우리나라도 비선실세의 전횡을 막기 위해 '제왕적 대통령제'에 대한 전반적인 개혁이 필요하지 않을까 싶네요.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr 이진경 디자이너 leejeen@asiae.co.kr