척추질환…디스크보다 협착증 증가추세

남성 증가율 뚜렷해

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[아시아경제 정종오 기자] 50대 이상 중장년층의 척추 질환이 증가하고 있는 것으로 나타났다. 특히 척추 디스크 질환보다는 척추관 협착증 환자가 늘어나고 있는 것으로 조사됐다. 50대 이상 연령층에서 척추질환 환자가 가파르게 증가하고 있다.

척추관 협착증이 척추디스크 환자를 추월했다. 척추관 협착증이란 척추를 둘러싸고 있는 인대나 뼈가 나이가 들면서 퇴행성 변화로 나타나는 질환을 말한다. 척추관이 두꺼워지거나 신경이 있는 방향으로 증식해 척추 신경이 지나가야 할 공간을 압박하면서 허리통증이나 다리 저림 등의 증상이 나타난다.

건강보험심사평가원 통계를 보면 50세 이상 연령의 척추관 협착증(기타 척추병증, M48) 환자는 2010년 84만9000명에서 131만7000여명으로 55.1%나 증가했다. 이는 척추질환으로 잘 알려진 척추디스크(기타 추간판 장애, M51)보다 약 11만 명 앞지른 수치이다.

증가율에서도 같은 기간 척추디스크 환자는 연 7.7% 증가한 반면 척추관 협착증은 이보다 약 두 배 가까운 13.7%가 늘어났다.

척추디스크는 평소 잘못된 자세나 갑작스러운 상해 등으로 발생하는 반면 협착증은 노화와 함께 어쩔 수 없이 발생하는 경우가 많다. 협착은 허리를 구부리면 통증이 완화되고 허리를 펼 때 반대로 심해진다. 걸음걸이 도중 통증이 발생해 휴식을 취하면 좋아지는 파행적 보행양상을 보인다.

전체 척추질환 환자 증가에 있어서는 남성 환자의 증가세가 여성보다 뚜렷했다. 건강보험심사평가원에 통계를 분석한 결과 남성 척추관 협착증·척추디스크 환자는 2010년 각각 28만5000명·33만1000명에서 2014년 45만4000명·43만3000명으로 각각 59.2%, 30.8%나 증가했다.

절대적 척추질환 환자 수에 있어서는 여성 환자가 남성 환자에 비해 약 2배 가까운 수치를 기록했는데 연평균 증가율에서는 여성은 연간 9.2%가 증가한 반면 남성은 연간 10.8%가 발생해 두 자릿수 대를 기록했다. 최근 5년 사이에 50대 남성100명 중 43명의 신규 척추환자가 늘어난 것으로 여성의 전유물이라 여겼던 척추질환이 남성에게도 광범위하게 나타나는 경향을 보이고 있다.

노화에 따른 퇴행성 변화와 함께 PC 사용의 증가, 과도한 스마트 폰 사용, 잘못된 생활습관 등으로 척추질환이 성별 구분 없이 광범위하게 나타나고 있는 것으로 해석된다.

박상원 자생한방병원 원장은 "척추 뼈가 비뚤어진 상태로 오랜 시간 지속적인 압박을 받으면 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크가 눌려 찌그러지면서 벌어진 쪽으로 밀려 나오게 된다"면 "결국 수핵인 디스크가 압력을 이기지 못하고 탈출되면 신경을 압박해 엄청난 통증이 찾아온다"고 설명했다.

50대 이상의 연령대서부터는 노화로 퇴행성 변화가 나타나기 시작하는 시기에 맞춰 연 1회 정기적으로 척추건강 검진을 받는 것이 필요하다. 척추검진은 X레이, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등의 검진 장비를 통해 판별이 가능하다.

박 원장은 "판독결과를 바탕으로 개인의 상태에 따라 척추 상태가 질환으로 진행된 상태라면 척추전문 의료진에게 치료를 받아야 한다"며 "만약 검진 결과 질환으로 진행되지는 않더라도 문제점을 통해 나쁜 습관이나 나쁜 자세를 개선해 척추질환을 미리 예방할 수 있는 장점이 있다"고 덧붙였다.

▲최근 5년동안 50세 이상 척추관 협착증 척추디스크 환자 증가 추이.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr