롯데, 작고한 조부에 길을 묻다

오늘 신격호 父親 제삿날…日서 신동빈 귀국하면 全가족 회동 예고

[아시아경제 김소연 기자]롯데그룹 2세 형제 간 경영권 다툼이 치열한 가운데 롯데그룹 일가가 신격호 총괄회장의 부친 기일을 앞두고 한 자리에 모일지 관심이 쏠리고 있다. 특히 자신을 제외하고 가족회의가 열릴 가능성을 염려한 신동빈 회장의 귀국 여부가 초미의 관심사다.

31일은 신격호 총괄회장의 부친 기일이다. 전날 오후 2시28분께 김포공항을 통해 입국한 신 총괄회장 부인 시게미쓰 하쓰코씨도 제사에 참석하기 위해 방한한 것으로 알려졌다. 일단 제사를 목적으로 신 총괄회장, 시게미쓰 여사, 신동주 전 일본 롯데 부회장, 신영자 롯데복지재단 이사장 등이 모이게 되면 자연스레 2세 후계구도에 대한 이야기가 이어지면서 가족회의가 진행될 수 있다. 이들은 그동안 특별한 일이 없는 한 신총괄 회장 부친 기일에 참석해왔다.

이에 따라 일본에 머무르고 있는 신동빈 회장의 귀국 여부에 관심이 쏟아지고 있다. 신 회장은 일본 롯데홀딩스 주주총회 표 대결을 앞두고 내부결속을 다지는 한편, 일본에서 주요 업무를 돌보고 있다. 업무를 마무리한 후 당초 다음주께나 돌아올 것으로 예상됐으나 귀국을 서두르고 있는 것으로 알려졌다. 신 회장은 한국행 비행기를 수시로 예약해 놓고 있다. 롯데그룹 측은 "신 회장이 바쁜 비즈니스 일정 때문에 항상 제사에 참석하는 것은 아니었다"며 "비행기편은 예약돼 있지만 오늘 들어올지는 확실하지 않다"고 말했다.

신 회장이 귀국해 제사에 참석하면 신 전 부회장과 어떤 이야기를 나눌지도 문제다. 전날 보도된 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 신 전 부회장은 동생인 신 회장을 '이 인간'으로까지 지칭하며 "아버지가 신 회장을 쫓아내려는 강한 의지가 있다"고 밝혔다. 신 회장에 대한 깊은 감정의 골을 드러낸 것이다. 신 회장 역시 신 전 부회장이 말과 거동이 불편한 아버지를 대동해 일본행을 강행한 것을 두고 강한 분노를 표출한 바 있다. 두 사람이 만날 경우 충돌은 불가피하다.

극적협의 가능성은 있다. 신동주ㆍ동빈 형제의 친어머니, 시게미쓰 여사가 두 형제 간 다툼을 바라지 않기 때문이다. 신 총괄회장을 설득할 수 있는 시게미쓰 여사는 과거처럼 '일본-신동주, 한국-신동빈'이라는 균형경영을 원하는 것으로 전해진다.

현재 1대3 구도를 깨뜨릴 인물이기도 하다. 신동주 전 부회장은 지난 27일 일본 '쿠데타'에 신 이사장과 신동인 롯데자이언츠 구단주 대행을 동행하는 등 친족의 후원을 등에 업었지만 신동빈 회장은 혼자다.

반면 시게미쓰 여사는 차남인 신 회장 쪽에 기운 것으로 알려져있다. 롯데그룹 측은 이 때문에 신 총괄회장의 일본 방문 당시 신 이사장과 신 전 부회장 등이 시게미쓰 여사와 만나지 못하게 한 것으로 추정하고 있다.

다만 어머니의 중재로 예전처럼 균형경영체제로 돌아가더라도 신 회장의 타격은 불가피해보인다. 이미 '원톱' 경영을 선언한 상황에서 신동빈 친정체제가 무너질 경우 당분간 신사업 등에 대한 추진 동력을 잃어버릴 수 있다. 또 이번 분쟁으로 국민들에게 '롯데그룹=일본기업'이라는 이미지가 각인되면서 롯데그룹 전체에 치명타가 될 수 있다.

김소연 기자 nicksy@asiae.co.kr