[초동여담]노동절과 근로자의 날

전필수 증권부장

근로자의 날인 지난 1일, 옆 부서 고참이 신참에게 묻는다. "오늘 근로자의 날인데 노동자와 근로자의 차이가 뭔지 아니?" 선배의 갑작스런 질문에 이제 막 노동자(혹은 근로자)의 길에 들어선 신참은 바로 답을 못하고 곤혹스러워 한다.

'앗, 저 질문이 나한테 들어왔으면 뭐라 답하지?'하는 생각에 얼른 국어사전을 찾아 봤다. 노동자는 '노동력을 제공하고 얻은 임금으로 생활을 유지하는 사람'이고, 근로자는 '근로에 의한 소득으로 생활을 하는 사람'이란다. 영어로는 둘 다 'worker'나 'laborer'로 쓴다.

사전을 찾으면서 20여년 전 노동자와 근로자의 차이에 대해 열변을 토하던 선배 모습이 어렴풋이 떠올랐다. 자세한 내용은 기억나지 않지만 노동자는 좀 더 주체적인 뜻이고, 근로자는 상대적으로 수동적인 뜻이니 노동자란 단어를 써야 한다며 '근로자의 날'도 '노동절'로 해야 맞다는 주장을 했던 것 같다.

마침 증시도 휴장인 덕에 시간도 남았겠다, 옆 부서 후배 대신 노동자와 근로자에 대해 좀 더 찾아 봤다.

영어로 메이데이(May Day)로 부르는 노동절의 유래는 1886년 5월1일 미국 시카고에서 노동자들이 들고 일어난 것을 기념한 것으로 유럽과 중국, 러시아 등은 5월1일을 노동절로 기념하고 있다. 정작 이날의 배경이 된 미국은 많은 주(洲)에서 9월 첫째 월요일을 법정휴일로 하고 있다.

우리나라의 노동절 역사는 광복까지 거슬러 올라간다. 광복 이듬해인 1946년부터 5월1일을 노동절로 기념했다. 그러다가 5ㆍ16 이후 3공화국이 들어선 해인 1963년 '근로자의 날 제정에 의한 법률'에 의거, 한국노동조합총연맹 창립기념일인 3월10일을 근로자의 날로 정했다.