눈 앞에서 놓친 유병언…檢 수색 때 별장에 있었다(종합)

- 통나무 벽 안 공간에 숨어… 현금 8억3000만원과 미화 16만달러도 발견
- 검찰 "통탄할 노릇"…유 전 회장 머문 주요장소 방치한 책임론 불가피

[아시아경제 이혜영 기자] 변사체로 발견된 유병언 전 세모그룹 회장(73)이 지난 5월 25일 검찰의 별장 급습 당시 내부에 숨어있었던 것으로 확인됐다.

인천지검 특별수사팀(팀장 김회종 2차장검사)은 유 전 회장과 함께 전남 순천 송치재 휴게소 인근의 별장 '숲속의 추억'에 은신하다 체포된 신모(33·여·구속)씨로부터 이같은 진술을 확보했다고 23일 밝혔다.

신씨는 지난달 26일 검찰 조사에서 "수사관들이 별장 문을 열려고 하는 소리가 들려 유 전 회장을 2층 통나무 벽안으로 급히 피신시켰다. 수사관들이 수색을 마칠 때까지 유 전 회장은 은신처 안에 숨어있었다"고 진술했다.

이 같은 사실을 파악하지 못하고 있던 검찰은 신씨 조사 이튿날인 27일 한달여만에 별장을 다시 수색했지만 유 전 회장은 이미 도주한 뒤였다. 유 전 회장이 별장을 빠져나간 시점은 확인되지 않았다.

유 전 회장이 몸을 숨긴 별장 2층에는 통나무 벽을 잘라 만든 3평 정도의 공간이 있었던 것으로 전해졌다. 좌우 끝 부분은 지붕 경사면으로 돼 있고, 안쪽에는 나무로 만든 잠금장치가 설치돼 있다.

통나무로 위장했기 때문에 밖에서 바라보면 안쪽에 은신할만한 공간이 있는 것을 알아차리기 힘들다는 것이 검찰의 설명이다.

검찰은 통나무 벽 안 은신처에서 여행용 가방 2개를 발견했다. 가방에는 '4번, 5번'이라고 적힌 띠지와 함께 현금 8억3000만원과 미화 16만달러가 들어있었다.

김회종 차장검사는 "(첫 수색 당시 통나무 안 공간과 숨어있던 유 전 회장을) 찾지 못한게 통탄할 노릇이다"고 말했다.

그러나 유 전 회장이 머물렀던 곳임에도 수색 이후 감시 인력을 제대로 배치하지 않아, 미흡한 대처로 피의자 검거에 실패했다는 비판이 뒤따를 것으로 보인다.

검찰은 순천 별장에 유 전 회장의 도피 조력자들이 다시 올 수 있다고 보고 폐쇄회로(CC)TV를 설치했지만 상시 감시 인력은 두지 않았다.

지난 5월 25일 오후 4시께 별장 수색을 처음 시도한 검찰은 문이 잠겨 있자 압수수색 영장을 발부받은 뒤 같은날 오후 9시30분부터 2시간 가량 수색을 진행했다. 검찰은 유 전 회장의 비서 역할을 하며 도피를 도운 신씨를 현장에서 체포해 인천지검으로 압송했다.

신씨는 조사 초기 단계에선 유 전 회장의 별장 내 은신 사실을 숨기며 수사에 혼란을 줬다. 지난 5월 28일 검찰 조사에서 그는 "25일 새벽에 잠을 자다 인기척이 나서 눈을 떠보니 성명 불상의 남자가 유 전 회장과 이야기를 하고 있었다. 다시 잠들었다 깨니 유 전 회장이 사라지고 없었다"고 말했다.

검찰은 이후 신씨를 재차 조사해 유 전 회장이 검찰 수색 당시 별장 내부에 숨어있었다는 사실을 확인했다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr