진신사리 봉안된 설악산 '봉정암 오층석탑' 보물 지정예고

인제 봉정암 오층석탑

[아시아경제 오진희 기자] 시도유형문화재 중 하나인 강원도 인제군 '봉정암 오층석탑(麟蹄 鳳頂庵 五層石塔)'이 국가지정문화재 보물로 12일 지정 예고됐다.

이 석탑은 높이 3.6m 규모로, 설악산 소청봉 아래 해발 1244m에 위치한 봉정암 경내에 자리해 있다. 현존하는 국내 석탑 중 가장 높은 지점에 조성된 탑으로 ▲ 기단부를 생략하고 자연 암반을 기단으로 삼았다는 점 ▲ 진신사리를 봉안한 석탑이라는 점 ▲ 고대의 일반형 석탑이 고려 후기에 단순화되어 가는 과정을 보여준다는 점에서 중요한 가치가 있다.

만해 한용운(萬海 韓龍雲, 1879~1944년)이 쓴 '백담사 사적기(百潭寺 寺蹟記, 1923년'안에 담긴 '봉정암 중수기(鳳頂庵 重修記, 1781년)'에 따르면, 신라의 승려이자 통도사를 창건한 자장율사(慈裝律師, 590~658년)가 당에서 모셔 온 석가모니 부처의 사리 7과를 이 탑에 봉안했다고 전하고 있다. 이를 근거로 봉정암은 통도사, 상원사, 정암사, 법흥사와 함께 진신사리(眞身舍利)가 봉안돼 있는 5대 ‘적멸보궁(寂滅寶宮)’의 하나로 인식되어 오고 있다.

외형적으로는 구성이 단순하고 탑신의 체감률도 적은 편인 점과 옥개석에 구현된 양식 등은 고려 후기 석탑의 특징을 보여주고 있어 그 조성 시기를 추정해 볼 수 있다.

석탑은 기단부-탑신부-상륜부의 3부분이 조화를 이루며 건립되는 것이 일반적인데, 봉정암 오층석탑은 거대한 자연 암석을 기단으로 삼아 바위 윗면을 다듬어 2개의 단을 만들고, 그 주변에 16개의 연잎을 조각해 기단부를 조성했다. 그 위에 올려진 탑신석(塔身石, 몸돌)은 3층까지 모서리에 우주(隅柱, 기둥)가 모각(模刻)돼 있다. 탑신석 위에 올려진 두꺼운 옥개석(屋蓋石, 지붕돌)은 낙수면의 길이가 짧고 경사가 급하며 끝부분만 살짝 반전된 형태이다. 상륜부는 연꽃 봉오리 또는 보주 형태의 석재를 올려 단순하게 처리했다.

오진희 기자 valere@asiae.co.kr