북한의 영변 원자로 재가동 왜?

[아시아경제 양낙규 기자]남재준 국가정보원장은 국회 정보위원회 전체회의에 참석해 북한이 지난 8월께 영변 5㎿급 원자로의 재가동에 들어갔다고 밝혔다. 북한이 폐쇄했던 영변 원자로의 재가동에 들어간 것으로 우리 정보당국이 확인함에 따라 북한의 노림수에 관심이 쏠린다.

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앞서 미국 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소가 운영하는 북한 전문 웹사이트인 '38노스'는 지난 3일 상업용 위성사진을 분석한 결과 원자로 냉각 시스템의 배수관에서 온배수(hot waste water)가 배출되는 것이 목격됐다며 원자로 재가동 가능성을 제기했다.

북한의 영변 원자로 재가동은 이미 예고된 수순이다. 북한 원자력총국 대변인은 지난 4월 "2007년 10월 6자회담 합의에 따라 가동을 중지하고 무력화하였던 5MW 흑연감속로를 재정비, 재가동하는 조치를 취할 것"이라는 뜻을 밝혔다.

북한이 이처럼 폐쇄했던 원자로의 재가동에 들어간 것은 대내외를 겨냥한 다목적용이라는 게 일반적인 관측이다. 우선 내부적으로 지난 3월 열린 노동당 중앙위원회 전원회의에서 '경제건설과 핵무력 건설 병진노선'을 채택한 만큼 이를 실행해 나간다는 의미가 담겼다.

김정은 체제 들어서면서 채택한 국정목표인 만큼 이를 실현해 나가는 모습을 주민들에게 보여줌으로써 결정된 입장을 관철한다는 의지를 주민들에게 보여주려고 할 수 있다는 것이다.

국가정보원이 재가동 사실을 확인한 북한의 5㎿급 흑연감속로 영변 원자로는 연간 핵무기 1기 분량에 해당하는 플루토늄 6kg을 생산할 수 있을 것으로 추정되는 시설이다. 북한이 보유한 플루토늄 총량은 5㎿급 영변 원자로 및 재처리 시설 가동기간 등을 감안할 때 40∼50㎏일 것으로 군과 정보 당국은 추정하고 있다.

핵무기 1개당 플루토늄의 양을 4㎏로 보면 12개, 6㎏로 보면 8개 정도의 핵무기를 제조할 수 있는 분량이다. 북한은 플루토늄 외에 핵무기를 만들 수 있는 또 다른 방법인 고농축우라늄(HEU) 프로그램 연구개발도 1980년대 중반부터 시작한 것으로 알려졌다.

북한은 지난 2010년 11월에는 미국 핵과학자인 지그프리드 헤커 박사를 초청해 현대식 원심분리기 시설을 공개했다. 당시 북측은 2000대의 원심분리기를 설치, 가동 중이라고 주장했는데 북한의 주장이 사실이라면 연간 고농축우라늄 40㎏을 생산할 수 있다. 고농축우라늄은 10∼15㎏면 핵무기 1개를 제조할 수 있는 것으로 평가되고 있다.

한편, 군 당국은 북한이 영변 원자로 시설을 재가동하고 장거리 미사일 엔진 실험을 했다는 국정원 보고와 관련 "(북한의)이렇다 할 특이동향이 포착되지 않고 있다"며 "북한 동향을 계속 예의주시하고 있고 특별히 경계태세를 강화하는 조치는 현재까지 없다"고 말했다.