"전자담배, 금연보조제로 효과 있다"

[아시아경제 조목인 기자] 전자담배가 니코틴 패치만큼 금연에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

영국 의학전문지 랜싯(Lancet) 온라인판은 뉴질랜드 오클랜드대학의 연구를 인용해 전자담배가 금연보조제로서 효과가 있다는 사실이 처음으로 입증됐다고 8일(현지시간) 보도했다.

오클랜드대학교 내 건강혁신 국립연구소 연구진은 금연을 원하는 흡연자 657명을 세 집단으로 나눠 두 그룹에는 각각 전자담배와 니코틴 패치를 이용하게 하고 나머지 한 그룹은 니코틴이 함유되지 않은 전자담배를 사용하게 했다.

6개월 후 니코틴 패치를 이용한 그룹에서 흡연량을 절반으로 줄인 사람의 비율은 41%로 나타났고 전자담배를 사용한 사람은 57%로 나타났다.

실험 대상자 가운데 금연에 성공한 비율은 전자담배 사용자가 7.3%로 니코틴 패치 사용자(5.8%)보다 높았으며 니코틴이 들어가지 않은 전자담배를 사용한 사람들의 금연 성공률은 4%에 미치지 못했다.

전자담배란 니코틴 농축액이 함유되거나 또는 담배향만 있는 액체를 수증기로 만들어 흡입할 수 있게 한 전자기기다. 전자담배는 타르·일산화탄소 등의 유해물질이 있는 기존 담배와 달리 순수한 니코틴만을 흡입할 수 있다. 전자담배에도 니코틴이 들어있어 금연보조제가 아니란 의견과 전자담배가 흡연율 감소에 기여하는 만큼 금연보조제로 봐야 한다는 의견이 팽팽히 맞서왔다.

영국 퀸 메리 대학교 내 담배·알코올 연구센터의 피터 하젝은 이번 연구를 '선구적'이라고 평가하면서 "보건 당국은 금연이나 흡연량을 줄이길 원하는 사람들에게 전자담배 추천을 고려해야 한다"고 말했다. 그러면서 "전자담배가 완벽하게 안전하지 않을 수도 있지만 일반 담배보다는 훨씬 안전할 것"이라고 덧붙였다.