암웨이인도 CEO 사기 혐의 체포..다단계 피해 논란

[아시아경제 백종민 기자] 외국인에게 유통시장을 개방하기로 한 인도에서 해외 네크워크(다단계) 판매업체들이 수모를 겪고 있다.

인도 전역에서 이곳에 진출한 네트워크판매업체들이 사법 처리되는 일이 벌어지며 논란이 가중되고 있다.

29일(현지시간) 블룸버그통신과 인도 언론에 따르면 암웨이인도의 윌리엄 스콧 최고경영자(CEO)와 2명의 주요 경영진이 최근 체포됐다 보석으로 풀려나는 일이 벌어졌다.

사법당국이 밝힌 이들의 범죄사실은 직접판매 방식을 통해 소비자들을 상대로 사기 행각을 벌였다는 것이다. 법으로 금지된 다단계 사기에 해당한다는 판단이다.

이번 사건을 담당하고 있는 인도 남부의 케랄라 주 웨이나드 지역 경찰 책임자인 A.V.조지 웨이나드는 "암웨이 경영진의 구속사유는 다단계, 일명 폰지 사기로부터 소비자들을 보호하기 위한 인도 법령을 위반한 때문이다"라고 밝혔다.

인도 암웨이 측은 사업에는 아무런 문제가 없다는 입장이지만 사법 당국은 이번 사태가 갑작스러운 것이 아니며 상당한 비중을 가지고 조사하고 있어 현지에 진출한 해외 네트워크 사업자들을 긴장시키고 있다.

인도 직접 판매 협회에 따르면 지난 8개월 사이 케랄라주에서만 3건의 직접판매 업체 관계자들이 사법처리 사건이 발생했다.

인도 언론에 따르면 이번 사건은 지난해 11월 코지코데 지역의 한 여성 암웨이 회원이 불만을 제기하면서 부터 시작됐다.

이 회원은 암웨이가 자신이 투자해 사들인 상품중 판매하지 못한 부분에 대해 이익을 돌려주지 않고 있다며 암웨이를 고발했다.

회사측은 불만제기가 억울하다고 설명했다. 회사 대변인은 "관련 법조항을 잘 못 이해하는 경우가 많으며 인도 전역에서 이같은 일이 벌어지고 있다"고 우려했다.

때문에 인도 직접판매 협회측은 다단계 사기꾼들로 부터 직접판매업체들을 보호하기 위한 법령이 필요하다는 입장이다.

인도 상공희의소도 이번 사건에 어떠한 범죄적 요소도 없다며 오히려 소비자 피해보상의 차원에서 처리하는게 맞다는 입장을 내놓고 있다.

상공회의소는 이번 사법조치가 미국 등 해외 기업의 인도 사업에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 의견도 곁들였다.

암웨이는 최근 인도와 중국 등 신흥시장을 성장발판으로 삼기 위해 집중적인 노력을 기울여 왔다. 더글라스 드보스 사장이 직접 중국을 거론하며 지난해에만 10% 성장할 만큼 핵심 시장으로 자리 잡았다고 밝힐 정도다. 암웨이는 인도 타밀 나두주에 제조 공장을 건설해 운영할 계획도 가지고 있다.