종이 브리태니커 백과사전 역사속으로

[아시아경제 백종민 기자] 세계 최고의 명성을 가진 영문 백과사전 브리태니커가 탄생 240여 년 만에 '종이 책' 출반이 중지된다.

13일(현지시간) 로이터에 따르면 브리태니커는 종이책 형태의 백과사전을 더는 생산하지 않을 계획이라고 밝혔다. 지난 1768년 스코틀랜드 에든버러에서 처음으로 브리태니커 백과사전이 편찬된 지 244년 만이다.

브리태니커 백과사전은 앞으로 디지털 형태로만 만나볼 수 있다.

온라인판 브리태니커 백과사전의 1년 구독료는 70달러(한화 약 7만8000원)로 이는 그동안 2년마다 출시됐던 종이 백과사전의 가격(1400달러·약 160만원)보다 상당히 저렴하다.

브리태니커는 최근 한 달에 1.99~4.99달러를 내면 모바일에서도 백과사전을 이용할 수 있는 스마트폰 애플리케이션도 출시했다.

브리태니커의 호르헤 카우즈 회장은 "종이책은 보관이 어려울 뿐만 아니라 브리태니커의 정보 수집력과 편집 수준을 제대로 구현할 수 있는 형태가 아니다"라고 설명했다.

그는 온라인 백과사전으로 유명한 위키피디아와의 경쟁에서도 자신감을 드러냈다. 브리태니커 백과사전의 학문적 명성과 신뢰가 무료로 제공되는 위키피디아에 앞선다는 것.

브리태니커가 1970년대부터 디지털 편찬을 시도해 1981년에는 인터넷 법률정보 업체 '렉시스넥시스'의 구독자를 위해 컴퓨터용 백과사전을 개발했다. 지난 1994년에는 온라인판 백과사전을 내놓았다.

백종민 기자 cinqange@