한국행 외국유학생, 10명 중 7명이 ‘중국인’

한류·문턱낮은 입학절차·교육인프라 만족, “학생신분 악용한 불법취업은 막아야”

[아시아경제 배경환 기자] 국내에 거주하고 있는 외국인 유학생 10명 가운데 7명은 중국인인 것으로 나타났다. 소녀시대와 슈퍼주니어가 큰 인기를 끄는 등 중국내 한류 열풍으로 인해 한국문화에 대한 관심이 높아진데다 중국 학생들의 경우 국내 대학 입학절차가 까다롭지 않은 이유에서다.

2일 행정안전부에 따르면 올해 1월1일 기준 외국인 유학생은 총 8만6947명으로 이중 6만3467명(73%)이 중국인이다. 2944명의 조선족 등 한국계 중국 국적자를 포함하면 80%에 육박한다. 이는 국내에 거주하고 있는 총 외국인 126만5006명의 5.2% 규모다.

외국인 유학생은 2008년 5만6279명을 기록한 이후 2009년 7만7322명, 2010년 8만646명, 2011년 8만6947명으로 급증했다. 중국 국적 유학생 역시 2008년 4만2102명, 2009년 6만282명, 2010년 6만3097명, 2011년 6만6422명으로 꾸준히 늘었다.

시·도별로는 중국 국적 유학생 4명 가운데 1명이 서울(1만7860명)에 거주하고 있었다. 이어 ▲경기도 6791명 ▲충남 5721명 ▲부산 5439명 ▲경북 4948명 ▲대전 4223명 ▲전북 4015명 ▲충북 3093명 ▲대구 2634명 ▲광주 2575명 ▲전남 2309명 ▲강원도 2158명 ▲경남 2128명 ▲인천 1502명 ▲울산 149명 ▲제주 818명 순이다.

특히 경기도(6791명)와 인천(1502명)을 포함하면 중국 국적 유학생 40%가 수도권에 몰려있다. 강남 A유학원 관계자는 "한류 열풍 영향으로 중국에서 한국으로 유학하겠다는 학생들이 갈수록 많아지고 있다"고 말했다. 국내의 우수한 교육 인프라도 중국인 유학생 증가에 한몫했다. 또다른 유학원 관계자는 "중국 학생들이 국내 대학에 입학하는 과정이 비교적 손쉬운 데다 미국과 영국 등과 비교해도 외국인에 대한 교육인프라 수준이 결코 뒤떨어지지 않아 선호도가 높은 편"이라고 말했다.

중국인 다음으로 국내 유학생이 많은 나라는 몽골인 것으로 조사됐다. 현재 4365명의 몽골인 출신이 국내 유학생으로 등록됐다.이어 ▲베트남 2967명 ▲일본 1744명 ▲미국 957명 ▲러시아 537명 ▲인도네시아 516명 ▲대만 512명 ▲태국 391명 ▲캄보디아 259명 순이다.

밀려드는 외국인 유학생들에 대한 보완장치 마련도 시급한 것으로 나타났다. 전국입학처장협의회 관계자는 "불법 취업을 목적으로 유학생 신분을 악용해 입국하는 사람들도 적지 않다"며 "국외 인재를 유치하고 있다는 양적 통계치에서 벗어나 유학생들과 국내 학생들간의 시너지 효과를 낼 수 있는 방안을 모색할 때"라고 강조했다.

한편 국내에 거주 중인 한국계를 포함한 중국 국적자는 총 69만6861명으로 전체 외국인 주민의 55.1%를 차지했다. 국내 외국인 가운데 절반 이상이 중국 국적자인 셈이다. 하지만 유학생 비율과 달리 한국계 중국 국적자는 총 48만8100명으로 일반 중국인(20만8761명)보다 2배가 넘는다.

배경환 기자 khbae@