이건희 회장 복귀 1년..'위기와 미래경영의 절묘한 조화"

[아시아경제 박성호 기자]"일본에서 한국 기업 공부 붐이 일고 있다. 일본 기업은 의사결정 구조와 속도에 약점이 있는데 한국 기업은 압도적 규모의 투자에 대해 책임지고 결정하는 오너십이 강하다. 일본에서 이 점을 굉장히 아프게 생각한다" (후카가와 유키코 와세다 대학교 교수)

이건희 삼성전자 회장(사진)이 오는 24일로 경영복귀 1년을 맞는다. 지난 날을 돌이켜 볼 틈이 없다고 밝힌 이 회장은 지난 1년간 경영행보에서 '위기경영'과 '미래경영'의 절묘한 균형점을 보여줬다. 또 강원도 평창의 2018년 동계올림픽 유치 활동에 주력하면서 스포츠외교관으로서의 역할을 톡톡히 해내고 있는 점도 대체 불가능한 이 회장만의 존재감을 드러내고 있다는 평가가 나오고 있다.

이 회장은 "10년 후 삼성제품이 모두 사라질 지도 모른다. 머뭇거릴 시간이 없다"는 위기경영을 들고 작년 3월 24일, 23개월 만에 경영일선에 복귀했다. 후카가와 교수 말대로 일본기업들의 명치를 찌른 사건이 발생하는 데는 이 회장 복귀 후 얼마 걸리지 않았다.

복귀한 지 2개월도 안된 5월 10일 그는 서울 한남동 승지원에서 사장단 회의를 개최했다. 이 자리에서 계열사간 투자내역을 검토한 후 향후 10년간 총 23조3000억원을 투자하는 그룹의 미래청사진을 그린 것이다.

삼성전자가 사상 최대 실적을 거두며 그룹 전체가 들떠 있던 올 1월 9일 삼성 사장단 신년하례식에서는 "정신차리지 않으면 또 한 걸음 뒤처질 수 있다. 앞선 회사가 퇴보하는 경우가 많고 새로 일어나는 회사도 많아서 신경써야 한다"며 조직에 긴장을 불어넣었다. 투자와 실적과 위기의 삼륜(三輪)이 어느 쪽으로도 치우지지 않도록 조화를 유지한 셈이다.

또 이 회장은 한국경제에 '미래경영'이라는 화두를 제시해 큰 방향을 일으켰다.

10월 멕시코 출장 후 귀국길과 올해 신년하례식에서 이 회장은 "21세기 새로운 10년은 어느 때보다 빠르게 변하는 만큼 모든 조직은 젊어야 하고 변화 적응이 빨라야 한다"며 '새로운 10년'을 경제화두로 제시했다.

이 회장이 보기 드물게 계열사 사장을 심하게 꾸짖은 적도 있다. 동반성장이 제대로 이뤄지지 못하는 점에 대해 최지성 부회장이 "이 회장으로부터 질타를 받았다"고 표현했을 정도다.

이 회장은 공개석상에서도 "30년 전부터 동반성장을 주창해 왔고 CEO들에게 당부를 해 왔는데 아직도 제대로 되지 않는다"며 답답함을 토로해 전 계열사 CEO들이 상생, 동반성장에 대한 막중한 책임감을 느끼도록 했다.

재계 관계자는 "이 회장의 복귀에 대한 외부시선은 다양하지만 복귀 후 삼성그룹 전체 투자와 경영판단, 그리고 미래에 대비한 조직체계가 빠르게 갖춰진 점은 인정할 수 밖에 없는 부분이며 이는 사상최대실적으로 이어진 것으로 증명된다"고 말했다.

한편 이 회장은 그룹 경영 이상의 열정을 동계올림픽 유치에 쏟아붓고 있다.

지난 1년간 이 회장이 유치활동을 위해 찾은 국가만 알려지지 않은 곳을 포함, 스위스, 이탈리아, 싱가포르, 멕시코, 중국 등 10여개국에 달한다. 또 지난달 국제올림픽위원회(IOC) 현지실사단을 맞아 평창에서 직접 이들을 영접하고 일일이 챙겼다.

삼성 관계자는 "동계올림픽 유치에 대한 이 회장의 열정은 상상 이상에 달한다"며 "오는 7월 남아공에서 유치여부가 최종 결정될 때까지 이 회장은 자신이 할 수 있는 어떤 일이라도 최선을 다할 태세를 갖추고 있다"고 말했다.

박성호 기자 vicman1203@