[아시아경제 명진규 기자]3세대(3G) 무제한 무선데이터 서비스가 시작한 이후로 3G 무선데이터 사용량이 급증하자 이통 3사에 비상이 걸렸다. 추가 주파수 확보에 사활을 걸고 있는 형국이다. SKT는 경매로 주파수를 공정하게 분배해야 한다고 주장하고 있는 반면, KT는 SKT가 충분한 3G 주파수를 확보한 만큼 KT가 해당 주파수를 가져가야 한다는 논리다. LG유플러스는 통신 3사중 확보한 주파수가 가장 적은 만큼 우선 할당받아야 한다고 목소리를 높이고 있다.
◆주파수 잡기 위해 통신사들 물밑경쟁 치열=22일 방송통신위원회(위원장 최시중)와 통신 업계에 따르면 LG유플러스가 반납한 2.1기가헤르츠(㎓) 주파수를 확보하기 위해 이동통신 3사가 치열한 물밑 경쟁을 벌이고 있는 것으로 나타났다.
LG유플러스는 과거 동기식 3세대(3G) 이동통신 서비스 사업권을 포기하면서 2.1㎓ 대역 주파수 대역폭 40㎒를 반납했다. 이 중 절반은 SKT가 800㎒ 주파수를 반납하면서 가져갔고, 나머지 절반인 20㎒를 놓고 이통 3사가 치열한 경쟁을 펼치고 있다.
SKT는 총 60㎒ 대역폭의 3G 주파수를 확보하고 있다. KT는 40㎒ 대역폭을 확보해 SKT보다 적다. 두 회사의 3G 무선데이터 사용량 증가는 거의 비슷하게 늘어나고 있다.
3G 무선데이터 사용량이 많아질수록 더 많은 주파수 대역폭을 필요로 하기 때문에 지금처럼 3G 무선데이터 사용량이 증가한다면 SKT보다 20㎒ 주파수 대역폭이 부족한 KT가 먼저 한계에 도달하게 된다.
KT가 이 주파수를 확보하면 SKT와 동일한 60㎒ 대역폭을 확보하게 된다. KT는 여기에 와이브로와 와이파이(무선랜)존을 더할 경우 SKT보다 월등한 무선네트워크 인프라를 구축할 수 있다.
SKT는 2.1㎓ 주파수 대역에서 20㎒의 대역폭을 추가로 확보한다면 3G 서비스에 총 80㎒ 대역폭을 사용할 수 있어 KT가 수용할 수 있는 3G 데이터서비스 용량의 2배까지 서비스할 수 있다. 무선 시장에서의 경쟁력을 확고하게 다질 수 있게 된다.
상황이 이렇다 보니 주파수 분배 방식을 놓고 KT와 SKT의 입장도 명확하게 다르다. KT는 SKT가 이미 충분한 3G 주파수를 확보한 만큼 경매 대신 KT가 해당 주파수를 가져가야 한다는 입장이다. LG유플러스는 통신 3사중 확보한 주파수가 가장 적은 만큼 LG유플러스에 우선 할당하기를 바라고 있다.
반면, SKT는 내년 1월 24일부터 개정된 전파법이 시행돼 주파수 경매제의 법적 근거가 마련되는 만큼 경매제도를 통해 공평하게 분배해야 한다고 맞서고 있다. 개정 전파법은 주파수 분배시 원칙적으로 경매 방식으로 진행한다.
방통위 관계자는 "법적 근거는 마련됐지만 해당 주파수를 언제 할당할지, 경매를 통해 제공할지 여부는 결정하지 못한 상황"이라면서 "통신 3사 모두 해당 주파수를 원하고 있어 내부에서 충분한 검토를 거친 뒤 할당할 계획"이라고 말했다.
◆방통위,내년 상반기중 2020년까지 주파수 소요량 산출=통신용 주파수 부족은 국내 뿐 아니라 전 세계에서 골칫거리로 급부상하고 있다. 현재 이동통신망에 접속하는 전 세계 인구는 46억명에 이른다. 특히 스마트폰 등 무선 데이터를 이용하는 스마트 기기 보급이 늘어나며 주파수 수요가 폭발적으로 증가하는 추세다.
미국은 지난 6월 오바마 대통령이 직접 국가 광대역통신 계획을 통해 향후 10년 이내에 500㎒ 대역폭의 주파수를 통신용으로 추가 확보하라는 지시를 내린 바 있으며 일본 역시 2015년까지 300㎒ 대역폭, 2020년까지 총 1500㎒ 대역폭 이상의 주파수가 추가로 필요할 것으로 전망하고 중장기 계획을 수립중이다. 방통위를 비롯한 관련 전문가그룹의 연구 결과 2015년까지 최고 240㎒, 2020년까지 최소 390㎒ 대역폭의 주파수가 추가로 필요한 것으로 나타나 있다. 이에 따라 방통위는 내년 상반기중 2020년까지의 중장기 주파수 소요량 산출 및 확보 계획을 수립할 계획이다.
방통위 관계자는 "현재 무선데이터 성장 추이가 2020년까지 계속 이어질지, 아니면 성장세가 곧 멈출지 알 수 없다 보니 주파수 소요량 산출에 어려움을 겪고 있다"면서 "내년 상반기 중 중장기 주파수 확보 계획을 수립해 안정적인 무선데이터 서비스를 위한 충분한 주파수 확보에 나설 계획"이라고 말했다.
명진규 기자 aeon@
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