글로벌 자동차기업 사활건 전기차 레이싱

GM·르노-닛산 등 진출 대중모델 생산 '도전장'
현대車 순수전기차 i10 2013년부터 본격 양산

[아시아경제 박수익 기자] "전기차는 20세기 초반에 등장했다 사라졌고, 1950년와 1970년대에도 다시 등장했다 사라졌습니다. 그러나 이후 많은 것들이 변했고 바야흐로 시기가 왔다고 믿습니다." (카를로스 곤 르노-닛산 회장. 2009년 10월)

"GM이 지난 100년간 기계적 자동차에 기반을 두었던 회사에서 전기적 자동차에 기반을 둔 회사로 변하고 있습니다. 이는 대단한 사건입니다" (로버트 루츠 GM 부회장. 2009년 12월)

"전기차와 연료전지차 부문에서 핵심 원천기술 확보와 조기 상용화를 통해 미래 성장동력을 확보해 나갈 것입니다" (정몽구 현대기아차그룹 회장. 2010년 3월)

프랑크푸르트, 디트로이트, 제네바에 이르기까지 지난해 하반기와 올 초에 열린 세계적 모터쇼의 화두는 단연 '전기차'였다. 도로위에서는 여전히 저마다의 심벌을 단 가솔린차들이 경합을 벌이고 있지만, 전기차를 향한 글로벌 자동차메이커들의 총성없는 전쟁은 이미 시작됐다.

전기차는 넓게 보면 내연기관과 전기모터를 혼합해 움직이는 하이브리드차(HEV)와 하이브리드차에 일반 가정에서 충전해 쓸 수 있는 배터리를 장착한 플러그인하이브리드(PHEV)도 포함되지만, 순수한 의미의 전기차(EV)는 전기모터로만 움직이는 차량을 말한다. 지금까지 도요타의 '프리우스', 혼다의 '시빅' 등 하이브리드차의 경쟁이었다면, 앞으로 글로벌 메이커들이 각축전을 펼칠 무대는 순수 전기차 분야이다.

◆GMㆍ닛산 등 글로벌업체 각축전
글로벌 업체들 중에서는 GM, 르노-닛산 등이 앞서 나가고 있으며 중국도 비야디자동차(BYD)를 앞세워 전기차 시장에 뛰어들었다.

최근 '미래형 도심 이동수단'이라는 컨셉트의 2인용 전기차 'EN-V'을 공개하기도 한 GM은 올해말 북미시장에서 출시할 '시보레볼트'를 앞세워 전기차 대중화에 도전한다.

시보레볼트는 미국 운전자들의 하루 평균 주행거리인 64km(40마일)을 전기모터로 주행한 후 배터리가 방전되면 엔진을 작동, 모터에 전기를 공급하고 배터리를 충전해 주행거리 확장(extended range) 모드로 넘어가는 방식이다. 이 경우 주행거리가 480km(300마일)까지도 가능하다는 것이 GM측의 설명이다.

르노-닛산도 올 연말 북미와 일본시장에 전기차 '리프(LEAF)'를 내놓는다. 한 번 충전으로 160km를 갈 수 있고, 최고 속도는 시속 140km까지 가능하다. 시보레볼트가 플러그인하이브리드차 개념의 차량이라면, 리프는 전기모터로만 가동되는 순수 전기차다. 르노-닛산 측은 연간 10만대 이상을 생산할 경우 차량 가격의 절반 이상을 차지하는 배터리 값을 낮출 수 있을 것으로 전망하고 있다.

미쓰비시가 세계 최초의 양산형 전기자동차로 이미 출시한 '아이미브(i-MiEV)'도 주목받는 차량이다. 1회 충전으로 160㎞를 주행할 수 있고, 최고 시속은 130㎞이다.

이밖에 아우디가 이달 초 제네바모터쇼에서 'A1 e-트론'을 선보였고, BMW도 삼성SDI와 보쉬의 합작사 SB리모티브가 개발한 배터리를 탑재한 전기차 '액티브-E'를 공개했다. 중국도 BYD가 자체개발한 순수 전기차 'E6'으로 글로벌 시장의 문을 두드리고 있다.

프리우스를 앞세워 하이브리드 시대를 풍미했던 도요차는 프리우스의 플러그인 버전을 내놓는 등 아직 순수 전기차보다는 하이브리드에 중점을 두고 있다.

◆현대차, '블루윌'과 'i10 EV'로 시장 공략
국내 자동차업계의 대표주자인 현대자동차도 글로벌 메이커들에 비해 앞서 나가진 않지만 지난 20년간 전기차를 개발해왔다. 1990년 1월 전기차 시스템 연구에 착수했던 현대차는 1991년 12월 쏘나타에 납축전지를 탑재한 전기차 1호를 탄생시켰고, 1992년과 1993년에도 2호(엑셀 기반), 3호(쏘나타 기반), 4호(스쿠프 기반)를 연이어 탄생시켰다.

이후 현대차는 순수 전기차로 가는 중간단계인 하이브리드차 개발로 전환, 지난해 '아반테 하이브리드'를 출시했다. 현대차는 또 플러그인하이브리드 양산에도 나서면서, 지난해 4월 서울모터쇼에서 '블루윌'을 선보였다. 이 차량은 1회 충전시 모터만으로 최대 64km까지 주행할 수 있고, 배터리 전력 소모 후 하이브리드 모드로 주행할 때는 1리터로 21.3~23.4 km를 달릴 수 있다. 현대차는 블루윌을 기반으로 2012년 본격적인 플러그인 하이브리드 양산에 나설 계획이다. 아울러 유럽전략형 소형차 'i10'를 기반으로 만든 순수전기차 'i10 EV'도 2013년부터 본격 양산한다는 계획을 세우고 있다. 이 차량은 1회 충전시 160km, 최대시속 130km를 낼 수 있다.

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이밖에 GM대우는 모기업인 GM이 시보레볼트를 내년에 10대정도 국내에 반입, 시범운행을 하면서 국내 전기차 시장을 탐색한다는 전략이다. 르노삼성은 SM3를 기반으로 한 전기차를 2012년 부산공장에서 생산할 계획이다.

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