1억년 ‘공룡의 꿈’이 깨어난다

화성시 공룡알 화석지 방문자센터 개관…공룡 둥지화석, 뿔 공룡 화석 관람

15.9㎢라는 국내 최대의 천연기념물 보호 구역으로 이국적인 풍경을 안고 있는 ‘고정리 공룡알 화석산지’에 관광편익시설인 ‘방문자센터’가 문을 연다.

화성시는 화석산지(화성시 송산면 고정리 산5번지) 입구 맞은편에 관광객이 이용할 수 있는 방문자 센터를 19일 개관한다고 밝혔다.

지난해 3월에 착공, 총 사업비 23억6900만원을 들여 완성한 방문자센터는 대지면적 3천500㎡에 건축연면적 966㎡의 지1층, 지상2층 규모다. 내부에는 전시실, 영상회의실, 자료관리실 등을 갖추었고 부속시설로 화석처리실, 수장고 등이 있다.

방문자센터는 공룡과 화석에 관심이 많은 관광객들에게 유익한 정보의 장과 풍부한 자연 학습장소로도 활용된다.

이날 개관식에서는 학술적 가치가 높은 삼존리 둥지화석과 함께 전곡항에서 발견된 1억년 전 중생대 백악기에 살았던 화석(공룡 프로토케라톱스 선조로 추정)도 함께 공개됐다.

한편 지난해 화성 전곡항에서 발견된 화석이 최근 국내 최초의 뿔 공룡 화석이면서 국내 최대의 화석으로 밝혀져 관심이 증폭되고 있다.

이는 최근 정부가 외환위기 등으로 중단된 국립자연사박물관 건립을 다시 추진키로 한 것과 관련, 그동안 국립자연사박물관 건립 최적지로 꼽히던 화성시의 입지가 한층 더 높아질 전망이다.

1999년 4월 화성시 송산면 고정리 시화호 일대(15.9㎢)에서 공룡알 화석이 발견된 이후, 2000년 3월 22일 천연기념물 제414호로 지정된 화성 공룡알 화석지는 1억 년 전 백악기 때 공룡들의 집단 서식지로 추정되며, 지금까지 30여 곳에서 10~15cm의 공룡알 화석과 파편 200여 개 외에도 각종 식물 화석이 발견됐다.

김정수 기자 kjs@asiae.co.kr