충청취재본부 이병렬기자
지난해 보령머드축제 모습/보령시청
충남 보령시가 전국 인구감소지역 중에서 가장 활발한 생활인구 흐름을 보이며, 체류형 도시로 주목받고 있다.
보령시는 행정안전부와 통계청이 최근 발표한 '2024년 인구감소지역 생활인구 산정 결과'에 따르면 2023년 누적 생활인구는 총 752만 명으로 전국 89개 인구감소지역 중 4위, 충남도 내에서는 2위를 기록했다고 9일 밝혔다.
생활인구는 주민등록 인구와 등록 외국인에 더해, 월 1회 이상 해당 지역에 머무르며 하루 3시간 이상 체류한 사람까지 포함하는 지표다.
단순 거주 인구를 넘어 지역 경제와 문화에 실질적으로 영향을 미치는 인구라는 점에서 주목받고 있다.
시는 매 분기 발표에서 상위권을 유지했으며, 특히 2023년 3분기에는 221만 명을 기록해 충남에서 가장 많은 생활인구를 보였다.
이 같은 수치는 대천해수욕장, 주산 벚꽃길, 한국식 전통정원 상화원, 충청수영성 등 풍부한 관광자원을 찾는 방문객이 증가한 것으로 분석된다.
시는 '보령 한달살이', '보령 워케이션 거점센터', 도로망 확충 등 체류형 프로그램과 인프라 확장 정책을 적극 추진했다.
김동일 시장은 "생활인구 1,000만 명 시대를 열기 위해 사계절 관광 콘텐츠를 확충하고, 체류에서 정주로 이어지는 인구 유입 정책을 강화하겠다"고 밝혔다.