이경호기자
태국 정부가 외국인 관광객들에게 300바트(1만2000원)의 관광세를 걷는 방안을 다시 검토 중인 것으로 23일 알려졌다.
방콕포스트는 지난 17일 "신임 관광부 장관이 이전 행정부에서 보류됐던 300바트의 관광세를 징수해 올해 관광 수입을 최소 3조 바트(1218억원)에 도달하도록 추진한다"고 보도했다. 소라웡 티엔통 관광부 장관은 17일 취임한 자리에서 "관광세 징수는 관광 산업에 이롭다고 생각한다"면서 "그 수익은 인프라와 명소 개발에 사용될 수 있고 관광객의 안전을 보장하는 데 사용될 수 있기 때문"이라고 말했다. 이 제도가 시행되면 항공편으로 도착하는 외국인은 300바트를 지불해야 하며, 해상 및 육로로 도착하는 사람은 150바트(6000원)를 지불해야 한다. 태국 정부는 준비가 필요해 연내 징수할 수 있는지는 미정이라고 말했다.
태국 정부는 그동안 관광세 징수를 추진해왔지만 코로나19, 관광업계 반발 등을 여러 차례 시행이 연기됐다. 올해도 논의가 이뤄졌다가 지난 6월 철회됐다. 지난달 탁신 친나왓 전 총리 딸인 패통탄 친나왓 태국 총리가 취임하면서 카드를 다시 꺼낸 것이다.
탁신 친나왓 전 태국 총리의 딸 패통탄 친나왓 프아타이당 대표가 8월 15일(현지시간) 방콕에서 기자회견을 하던 중 환하게 웃고 있다. 이날 프아타이당을 비롯한 태국 집권 연정 소속 정당들은 패통탄 대표를 차기 총리 후보로 세우기로 결정했다. [AP=연합뉴스]
태국에서 관광은 직·간접적으로 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 핵심 산업이다. 태국을 방문한 외국인은 2019년 연간 4000만 명 규모였으나 코로나19로 2021년 43만명으로 급감했다. 코로나19가 진정되면서 지난해 외국인 입국자는 2800만명 수준으로 회복했고, 올해는 9월 초까지 약 1500만명이 방문했다. 태국 정부의 올해 외국 관광객 유치 목표는 3500만명이다. 태국은 9월 1일 자로 무비자 허용 국가 확대, 유학생 등 체류 기간 연장, 의무보험 한도 완화 등 입국 규제 완화 방안을 시행하는 등 관광산업 활성화를 위한 정책을 총동원하고 있다.