김현정기자
미군이 지난해 시리아에서 테러리스트라고 판단해 무인기(드론)로 사살한 인물이 평범한 양치기였다는 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
2일(현지시간) 미군 중부사령부는 이날 내놓은 조사 결과 요약 보고서를 통해 이 같은 사실을 발표했다. 요약 보고서는 지난해 5월 3일 시리아 북서부의 한 마을 주민인 로트피 하산 미스토가 그를 테러범으로 오인한 미군의 무인기(드론) 공격으로 사망했다고 밝혔다. 당초 중부사령부는 표적의 신원은 공개하지 않은 채 프레데터 드론을 이용해 테러 조직 알카에다의 고위 지도자를 공격했다고 주장했다.
지난해 5월 미군 드론의 오폭으로 사망한 양치기 미스토씨의 가족이 그의 무덤 옆에 앉아 있다.[사진출처=AP 연합뉴스]
그러나 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 당시 드론 공격으로 사망한 사람이 테러리스트가 아닌 평범한 양치기인 미스토였다고 보도했다. 이에 미군은 지난해 6월 진상조사에 착수했다. 중부사령부는 이 사건을 조사하기 위해 준장을 단장으로 10명의 군과 민간 전문가들로 구성된 조사팀을 꾸렸다.
중부사령부는 "이번 조사를 통해 개선이 필요한 몇 가지 문제점을 발견했다"며 "이번 실수를 통해 얻은 교훈을 바탕으로 표적 프로세스 개선에 전념하고 있다"고 했다. 다만 문제점의 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 또 이번 조사가 지난해 11월에 마무리됐음에도 결과가 5개월이 지난 지금에야 공개된 이유에 대해서도 언급하지 않았다. 오인 사격으로 인한 민간인 피해에 대해 누가 책임을 졌는지 또한 알려지지 않았다.
지난주 국방부의 한 당국자는 "중부사령부의 드론 공격 실패는 확인 편향과 불충분한 '레드 티밍'(Red Teaming·취약점 등을 검증하는 방법)의 결과"라고 분석했다. 이 당국자는 미군이 원래 목표로 했던 알카에다 테러리스트는 도주한 상태라고 덧붙였다.
한편 미군의 오폭 사례는 과거에도 있었다. 미군은 2021년 아프가니스탄에서 철수하면서 어린이 7명을 포함해 민간인 10명의 사망자를 낸 오폭으로 거센 비난을 받았다. 또 2022년 조 바이든 행정부는 과거 공습 과정에서 무고한 희생자들이 발생한 여러 사례를 군이 은폐해왔다는 비난을 받은 뒤 재발 방지 대책을 마련하겠다고 밝히기도 했다.