배경환기자
이기민기자
이번 총선의 가장 큰 관심사 중 하나는 대통령실 인사들의 총선 출마다. 직전 수석비서관은 물론 행정관들까지 34명이 출사표를 던졌다. 이들은 윤석열 정부의 국정철학을 가장 잘 이해하는 인물들이다. 다만 현역 야당 의원 지역구보다는 수도권이나 대구·경북(TK), 부산·경남 등 여권 강세 지역에 주로 출마한다. 당선 가능성, 안정성에 무게를 둔 것으로 분석된다. 40~50대가 주축이고, 30대가 60대보다 많다. '젊어졌다'는 평가와 함께 여성 참모들의 출마 비율이 10%대에 불과해 편향적이라는 비판도 나온다.
일각에선 과반 의석을 반드시 확보해야 하는 윤석열 대통령의 절박함이 반영된 결과라는 해석도 내놓는다. 대통령실과 정부 간에도 국정 이해도에 차이가 있는 상황에서, 이들이 입법부 진입에 성공한다면 윤 정부 국정 운영에 상당한 지원군이 될 것이기 때문이다.
윤 대통령이 지난해 1년 넘게 호흡을 맞춰온 대통령실 비서관들을 내각에 전면 배치한 것도 같은 맥락이다. 당시 윤 대통령은 여소야대 국면에서 청문회 리스크가 있는 장관급 인선은 최소화했다. 대신 내정하면 바로 임명이 가능한 차관급을 13명 교체했는데, 이 중 5명이 대통령 비서실 출신이었다.
3일 아시아경제가 중앙선거관리위원회 예비후보자 명부 등을 분석한 결과 대통령실 출신 총선 출마자는 총 34명이었다. 서울 5명, 경기 7명, 인천 2명, 충북 3명, 충남 2명, 경북 6명, 대구 1명, 경남 1명, 부산 4명이다. 아직 출마나 출마 지역이 공식화되지 않은 인원 3명을 제외한 31명 중 수도권 출마가 14명으로 45.2%를 차지했다. 대구·경북(TK)이 7명(22.6%), 충청이 5명(16.1%) 부산·경남이 5명(16.1%)이다. 반면 호남과 제주 지역에는 예비후보에 등록했거나 출마한다는 인사는 아직 없는 것으로 나타났다.
여당인 국민의힘이 현역 의원인 지역구에 19명(61.3%)이, 더불어민주당이 현역 의원인 지역구에 12명(38.7%)이 출사표를 던졌다. 예비경선에서는 윤심(尹心)을 업고 다른 예비후보들과 경쟁한 뒤 본선 후보가 되면 안정적인 선거운동을 펼칠 것이라는 관측이 가능한 대목이다. 출마할 지역구가 공석이거나 무소속(김진표 국회의장)인 경우가 각각 1명씩, 출마 지역구가 미확정된 인사가 1명이다.
수석비서관급에서는 안상훈 전 사회수석비서관(서울 강남갑 유력), 김은혜 전 홍보수석비서관(경기 성남 분당구을 유력), 강승규 전 시민사회수석비서관(충남 홍성·예산), 임종득 전 국가안보실 2차장(경북 영주·영양·봉화·울진)이 총선 출마를 위해 대통령실을 떠났다. 이들이 출마를 노리는 곳은 경기 분당을(김병욱 더불어민주당 의원)을 제외하면 국민의힘 의원들(태영호·홍문표·박형수 의원)이 활동 중인 지역이다.
이런 기조는 비서관급·행정관급에서도 나타난다. 윤 대통령의 '복심'으로 불리며 지난해 12월 27일 대통령실을 나온 강명구 전 국정기획비서관과 2022년 9월 일찌감치 대통령실을 사직한 허성우 전 국민제안비서관이 경북 구미을(김영식 국민의힘 의원)에서 격돌한다. 김찬영 전 법률비서관실 행정관도 구미갑과 구미을 중에서 출마를 고심하고 있어 경우에 따라 경선에서만 대통령실 출신 3명이 경쟁할 것으로 전망된다. 전광삼 전 대통령실 시민소통비서관은 대구 북구갑 출마를 공식 선언했다.
반면 서승우 전 자치행정비서관은 5선 의원인 변재일 더불어민주당 의원의 지역구인 충북 청주 청원구에서 출마한다. 전희경 전 정무1비서관의 경우에도 오영환 더불어민주당 의원의 지역구인 경기 의정부갑에서 출마할 예정이다. 오 의원이 지난해 4월 총선 불출마를 선언하면서 무주공산이 됐지만, 17~20대까지 더불어민주당 상임고문인 문희상 전 국회의장이 내리 당선됐을 정도로 여권에서는 험지로 꼽힌다.
야권 중진의원들의 지역구에 도전한 '용감한 행정관'들도 눈에 띈다. 신재경 전 총무비서관실 선임행정관은 윤관석 더불어민주당 의원(3선)의 지역구인 인천 남동구을, 이승환 전 정무1비서관실 행정관은 박홍근 민주당 의원(3선)의 지역구인 서울 중랑구을에 출마한다. 김성용 전 시민사회수석실 행정관도 3선 의원인 남인순 더불어민주당 의원이 있는 서울 송파구병에 예비 후보로 등록했다. 특히 여성 행정관인 여명 전 시민소통비서관실 행정관·전지현 전 홍보수석실 대외협력비서관실 행정관도 각각 4선 민주당 의원이 터를 잡고 있는 서울 동대문갑(안규백 민주당 의원)·경기 구리(윤호중 의원)에 출사표를 냈다.
이와 반대로 정호윤 전 공직기강비서관실 행정관, 배철순 전 정무2비서관실 행정관, 김유진 전 시민사회수석실 행정관은 각각 여당 5선 의원이 있는 부산 사하구을(조경태 의원), 경남 창원 의창구(김영선 의원), 부산 진구을(서병수 의원)에 출마한다. 강승규 전 수석이 예비후보로 등록한 충남 홍성·예산은 홍문표 의원이 내리 4선을 한 지역이다. 이동석 전 뉴미디어비서관실 행정관도 3선 이종대 의원이 버티고 있는 충북 청주를 선택했다.
이 밖에도 ▲김기흥(인천 연수구을) ▲김보현(경기 김포갑) ▲이승환(서울 중랑을) ▲김인규(부산 서구·동구) ▲허청회(경기 포천·가평) ▲이병훈(경북 포항 남·울릉) ▲권오현(서울 성동갑) ▲최지우(충북 제천·단양) ▲김대남(경기 용인갑) ▲신진영(충남 천안병) ▲이창진(부산 연제구) ▲이병훈(경북 포항남구·울릉) 행정관 등도 출마한다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 20~50대로 비대위를 꾸리며 비교적 젊어졌다는 평가가 나오는 가운데 대통령실도 유사한 흐름을 보인다. 대통령실 참모 출신 후보자들도 40대 13명, 50대 12명, 30대는 7명, 60대는 2명 순이다. 대통령실 참모 출신 최연소 출마자인 김원재 전 국가안보실장 보좌관(31)은 경기 수원무 출마를 준비하고 있다. 반면 여성 예비 후보 출마자는 김은혜 전 수석, 전희경 전 비서관, 여명 전 행정관, 전지현 전 행정관과 경북 경산에서 출마하는 조지연 전 국정메시지비서관실 행정관 등 34명 중 5명(14.7%)에 불과한 것으로 나타났다.
학력별로는 박사 학위 소지자가 5명, 석사 및 석사 수료자 14명, 학사 및 석사 재적 14명, 대학 중퇴 1명이다. 현재까지 중앙선관위에 전과(폭처법, 음주운전, 공직선거법 위반, 명예훼손 등)를 제출한 인원도 5명이다.
변수가 없는 것은 아니다. 지역구를 갈고 닦으며 총선을 준비해 온 일부 지역구 의원 및 당협위원장들의 불만은 확산이 쉬운 만큼, 빠른 정리가 필요하다. 지난해 가을 치러진 국민의힘 국회의원 연찬회를 기점으로, 당 지도부가 윤 대통령에게 대통령실 일부 참모들의 총선 차출을 요청하고 윤 대통령이 이를 흔쾌히 수락한 것으로 알려지면서 갈등은 더 부각되는 모양새다.
이들의 불만을 정리하더라도 선거에서 패배할 경우, 감당해야 할 리스크는 적지 않다. 사실상 이번 선거가 '윤석열 대통령 대 이재명' 구도로 잡힌 만큼, 이들의 패배는 자칫 대통령의 국정 기조 및 철학에 대한 신뢰도에도 적지 않은 영향을 줄 수밖에 없다.
다만 대통령의 국정 지지도가 높지 않은 상황에서, 이들의 공천 및 선거에서의 경쟁은 오롯이 '개인 역량'에 달렸다는 분석도 나온다. 총선에서 이른바 '대통령실 프리미엄' 효과를 보기 위해서는 최소 40%라는 국정 지지도가 필요한데, 윤 대통령의 지지율이 수개월간 30% 중반대에 머물러 있어 각 개인의 차별화가 승패의 열쇠가 될 것이라는 얘기다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 "총선에 대통령실 참모진이 많이 나오는 것은 특별한 일이 아니다"며 "윤 대통령의 지지율이 높지 않은 상황에서는 대통령실 참모 출신이라는 이력보다도 개인의 역량과 이미지를 얼마나 잘 쌓아왔느냐가 관건이 될 것"이라고 내다봤다.