김영원기자
김기현 국민의힘 대표 2기 지도부 산하의 '국민과 함께 혁신위원회'가 27일 본격적인 활동에 돌입한 가운데 김 대표의 당권주자 시절 후원회장을 지낸 신평 변호사가 김 대표의 퇴진론을 재점화했다. 김 대표가 내년 총선을 앞두고 혁신위를 내세워 전면적인 쇄신 작업에 나섰지만, 당내 잡음이 계속되는 모습이다.
김 대표의 전 후원회장이자 윤석열 대통령의 '멘토'로 불리는 신 변호사는 27일 페이스북에 김 대표를 언급하며 "그의 수많은 인간적 장점에도 불구하고, 그는 당대표를 하기에는 그릇이 너무 작은 셈"이라며 " 그가 버텨나가기에는 역부족으로 보인다"고 적었다. 사실상의 김 대표 퇴진을 언급한 것으로 해석된다.
신 변호사는 김 대표가 당선된 뒤부터 지금까지 여당 대표로서의 역할을 잘 수행하지 못했다고 지적했다. 그는 "(김기현) 당 대표가 되고 지금까지 꽤 오랜 기간 대통령실과 함께 여권을 지탱하는 두 개 기둥 중 하나인 여당의 수장 역할을 제대로 한 적이 단 한 번도 없다"며 "이번 강서구청장 보선에서도 나는 김태우 후보가 낙선할 것임을 예측했다"고 했다.
[이미지출처=연합뉴스]
강서구청의 공무원들로부터도 김 대표가 신망을 잃었다는 소식을 전해 들었다는 신 변호사는 '예측된 패배'임에도 강서구 선거에 과도하게 몰입한 것이 김 대표의 패착이라고 강조했다. 신 변호사는 "그(김기현 대표)는 이런 정보들을 무시하며 김(태우) 후보의 당선을 위해 올인했다"며 " 무모하고 어리석은 공격에 당 전체의 조직을 총동원했다. 설사 대통령실 측에서 이를 주문했다 하더라도 그는 당대표로서 이를 단호하게 물리쳤어야 했다. 하지만 그는 그 무리한 요구에 한없이 순종했다"고 설명했다.
김 대표가 여당 수장이 아닌 '영남 국회의원'에 머무른 정도라고도 평가했다. 신 변호사는 "모든 일을 종합해 살펴보면 그가 가진 본질적 정체성인 온실 속에서 자란 전형적인 영남지역 국회의원으로서 그릴 수 있는 궤도를 그는 맴돌았을 뿐"이라며 "그는 한 번도 이 궤도를 벗어나 진정으로 국민 전체를 위한 큰 정치인으로 발돋움할 수 있는 시도를 하지 않은 셈"이라고 꼬집었다.
앞서 지난 10·11 강서구청장 보궐선거 패배를 수습하기 위해 구성된 국민의힘 혁신위원회는 이날 첫 회의를 열었다. 이소희 혁신위원(세종시의원)은 소위 '비윤계'가 혁신위에 포함돼있지 않다는 지적에 대해 "비윤이 들어가야 혁신이고, 들어가지 않으면 혁신이 아닌 것처럼 말하고 있지만, 그런 것들도 결국 국민이 봤을 때는 밥그릇 싸움으로밖에 보이지 않는다"며 "결국에는 내부 다툼으로 보이기 때문에 저희는 그런 부분에 치중하기보다는 국민이 원하는 뜻대로 민생에 훨씬 관심을 가지고 변화와 혁신을 이뤄내야 한다고 생각한다"고 말했다.
유일한 현역 의원인 박성중 혁신위원 또한 "혁신 내용이 여야를 떠나, 친윤 비윤을 떠나, 친명 비명을 떠나 국민에게 도움이 되는 것이라면 어떤 것이든 혁신이 돼야 한다는 차원의 자세를 가져야 한다"고 강조했다. 이어 "지금까지 성공했던 혁신위가 별로 없었다"며 "말만 많고 행동이 없는 혁신위가 돼서는 안 된다"고 덧붙였다.
한편, 이날 혁신위원 중에는 당 쇄신과 거리가 먼 발언을 해 눈길을 끌었다. 반려동물 기업을 운영 중인 임장미 혁신위원은 "갈 길이 많은 기업으로서 현실적으로 필요한 부분에 대한 의견을 가감 없이 전달하기 위해 이 자리에 나왔다"며 "커져가는 반려동물 시장에서의 기형적 문제점, 유기동물 문제와 관련된 현실적인 해결책을 제시하고 싶다"고 전했다.