이소진기자
지난해 여름 서울 은평구와 경기 고양시 등 북한산 주변에서 기승을 부린 '러브 버그'가 최근 서울 곳곳에 출몰해 시민들이 불편을 호소하고 있다.
대거 출몰한 러브 버그에 방충 민원이 폭주하며 구청이 바빠졌다. 쏟아지는 민원에 영등포구·성동구 등 일부 지자체는 러브 버그의 생태 습성과 방법 등을 소개하는 안내문을 홈페이지에 게시했다. 방충용품을 사는 사람도 늘었다.
러브버그 [이미지출처=연합뉴스]
러브 버그의 정식 명칭은 파리목 털파리과 '붉은등우단털파리'다. 주로 중국 남부 지역이나 일본 오키나와 등지에서 서식하는데 다른 털파리과 곤충과 마찬가지로 보통 암수가 쌍으로 다녀 '러브 버그'라 불린다.
전문가들은 지난해 서울 은평구와 북한산을 중심으로 대거 나타난 러브 버그가 주변 지역으로 서서히 퍼져나간 것으로 본다.
연합뉴스에 따르면 신승관 서울대 생명과학부 교수는 "지난해 서울 은평구·경기 고양시 인근에서 많이 발생한 러브 버그가 일부는 날아서, 일부는 차량 또는 지하철에 붙어 '히치하이킹' 해 멀리 퍼졌을 가능성이 있다"고 분석했다.
러브 버그는 생존력이 뛰어나 도심에서도 쉽게 번식하는 것으로 보인다.
신 교수는 "러브 버그는 사실 어느 정도의 낙엽만으로도 생존할 수 있기 때문에 도심의 작은 공원이나 하다못해 가로수만 있어도 살아남을 수 있다"고 설명했다.
신 교수는 2021년 은평구 방충 과정에서 사마귀 등 천적 개체 수가 줄어 러브 버그 애벌레가 대규모로 성충이 된 것으로 보인다고 추정했다. 러브 버그 암컷 한 마리는 보통 300∼500개의 알을 낳는다.
러브 버그는 사람에게 직접적인 해를 미치지 않고 오히려 환경 정화에 도움을 주는 익충이다. 토양을 비옥하게 만들고, 성충도 화분(꽃가루받이)을 매개하는 역할을 한다.
작년 7월 러브버그 대거 발생해 대비해 성북구에서 이뤄진 방충작업.[사진=연합뉴스]
전문가들은 무차별적인 방충 작업이 부작용을 불러일으킬 수 있으며 전방위적 방충이 아닌 생활공간 주변에 한정해 선택적 방충을 해야 한다고 제안한다.
신 교수는 "자외선을 좋아하는 러브 버그의 특성을 고려해 도심 지역에 자외선을 차단한 가로등을 설치하거나 가정에서는 러브 버그가 꼬이는 창문틀 등에 끈끈이를 설치하는 게 효과적"이라고 조언했다.