박현주기자
하태경 국민의힘 의원은 13일 최근 조국 전 법무부 장관이 문재인 전 대통령을 만난 것과 관련해 "사람을 좀 가려야 한다"며 "마음의 빚이 있더라도 비공개로 만나야 한다"고 주장했다.
앞서 지난 11일 조 전 장관은 페이스북을 통해 "문재인 정부의 모든 것이 부정되고 폄훼되는 역진과 퇴행의 시간 속에서 무엇을 해야 하는지 고민하고 있다"며 "지도도 나침반도 없는 '길 없는 길'을 걸어가겠다"고 말했다.
이를 두고 정치권에서는 조 전 장관이 내년 총선 출마 결심을 굳힌 것 아니냐는 해석이 나왔다. 조 전 장관이 지난 10일 경남 양산시 평산책방을 찾아 문 전 대통령을 만난 것에도 정치적 해석이 뒤따랐다.
조국 전 법무부 장관이 경남 양산시 하북면 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령과 만났다. [이미지출처=연합뉴스, 조국 전 장관 페이스북]
이와 관련해 하 의원은 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "문 전 대통령이 (조 전 장관에게) 마음의 빚이 있다고 그랬고, 이번에 빚 갚는 것 아니냐는 생각이 든다"며 "문 전 대통령한테 읍소하는 것 같다"고 말했다.
하 의원은 조 전 장관이 총선 공천을 받을 가능성이 있다고 전망했다. 하 의원은 "왜냐하면 문 전 대통령이 지금 (조 전 장관을) 지지하는 것 같지 않나"라며 "겉에서 볼 때는 같이 술도 한잔하고 앞치마도 입고"라고 말했다.
그러면서 문 전 대통령이 입장 표명을 확실하게 할 필요가 있다고 주장했다. 하 의원은 "민주당 입장에서는 (조 전 장관이) 출마 안 했으면 좋겠는데 아직도 당내 영향력이 있는 전직 대통령이 전폭적으로 밀어주는 것 같은 모양새가 되니까 곤혹스러울 것"이라고 설명했다.
조 전 장관이 주도하는 신당 창당 가능성에는 "그것은 공천이 안 됐을 때의 이야기"라고 짚었다. 하 의원은 "공천이 안 됐을 때 김남국 민주당 의원 등등 모아질 것"이라고 봤다.
조 전 장관과 함께 출마설이 도는 우병우 전 수석의 국민의힘 공천 가능성은 작게 봤다. 하 의원은 "지금 우리 인적 구성이 많이 바뀌었다. 주도하는 층들이 과거 최순실(개명 후 최서원) 사건이나 전직 대통령 탄핵 문제 있을 때 탄핵에 찬성했던 사람들이 당을 주도하고 있다"고 했다.
이어 "본인 출마는 자유이고 본인은 명예 회복하고 싶은 마음이 있을지 모르겠지만 우리 당 공천이 안 됐을 때 선거하기 쉽지 않을 것"이라고 덧붙였다.