구은모기자
소주의 원료가 되는 주정(에탄올) 가격이 큰 폭으로 뛰면서 소줏값이 다시 한번 인상될 수 있다는 전망이 나온다.
[이미지출처=연합뉴스]
19일 주류업계에 따르면 대한주정판매는 전날부터 주정 가격을 평균 9.8% 인상했다. 지난해 10년 만에 주정값이 평균 7.8% 오른 데 이어 2년 연속 인상이며, 2002년 이후 20년 만에 최대 인상 폭이다.
대한주정판매는 국내 주정회사가 생산하는 주정을 국내에서 독점 유통하는 회사다. 희석식 소주는 주정에 물과 감미료를 섞어 만드는 만큼 주정 가격 인상은 모든 업체에 동일한 영향을 미친다. 이번 주정 가격 인상은 주정을 만드는 원료인 타피오카 전분 가격 인상에서 비롯됐다. 주정은 타피오카를 증기에 쪄서 만드는데, 원재료인 타피오카 값이 비싸지고 에너지 가격도 인상되며 주정 가격 인상에 영향을 미쳤다.
주정 값이 인상되면서 자연스레 소주 가격 인상에 대한 우려도 커지고 있다. 그동안 주류업계는 주정 값이 오르면 소주 출고가 인상으로 원가 상승 압력을 해소해왔다. 실제로 지난해 주정 가격이 인상되자 소주 회사들은 일제히 소줏값 인상을 발표했다. 하이트진로는 열흘 만에, 무학과 보해양조가 보름 만에 출고가를 올렸고, 롯데칠성음료도 뒤를 따랐다.
올해도 원료 가격이 10%가량 오르면서 소주 가격 인상도 불가피한 게 아니냐는 우려가 나온다. 현재까진 하이트진로와 롯데칠성음료 등 주요 주류회사들은 소주 가격 인상을 검토하지 않는 것으로 알려졌다. 하이트진로는 지난 2월 참고자료를 통해 "당사는 당분간 소주 가격 인상을 하지 않을 계획"이라는 입장을 밝히기도 했다.