김민영기자
[아시아경제 김민영 기자] 미군 북부사령부가 지난 4일 미국 사우스캐롤라이나주에서 격추한 중국 정찰풍선의 잔해 수거 작업을 마쳤다.
[이미지출처=연합뉴스]
AP·AFP통신 등에 따르면 미군 북부사령부는 사우스캐롤라이나 해안에서 진행해 오던 잔해 수색 작전을 지난 16일 성공적으로 마무리했다고 성명을 통해 밝혔다.
미군은 이 잔해가 "고고도(high-altitude) 중화인민공화국(PRC) 정찰풍선"의 잔해라고 설명하면서 "반(反)첩보(counterintelligence)에 활용하기 위해 잔해의 마지막 조각들을 버지니아에 있는 연방수사국(FBI) 연구소로 옮기고 있다"고 밝혔다.
미군 북부사령부는 또 10일 알래스카주 북부 해안과 12일 미국과 캐나다 국경에 걸친 휴런호 상공에서 격추한 미확인 물체 2건의 잔해 수색은 중단했다고 전했다.
이 기관은 "미국 군부, 연방기관들, 캐나다의 협력기관들이 각 지역에 대해 항공 사진, 표면 센서와 관찰, 표면하(subsurface) 스캔 등 다양한 역량을 활용해 체계적 수색을 했으나, 잔해가 발견되지 않았다"고 했다.
사우스캐롤라이나 상공에서 4일 격추된 물체는 중국 정찰풍선임이 확실하지만 10∼12일 다른 곳에서 격추된 미확인 물체 3건은 지금 단계에서 정체가 명확히 드러나지 않았다.
조 바이든 미국 대통령은 지난 16일 백악관 브리핑에서 "현재로서는 이들이 중국의 스파이 풍선 프로그램과 관련됐거나 다른 국가에서 온 정찰 기구라고 볼만한 어떤 것도 없다"며 "정보 당국의 현재 평가는 3개의 물체가 민간 기업이나 오락용, 연구기관, 기상 연구나 다른 과학 연구와 관련된 풍선일 가능성이 가장 크다는 것"이라고 설명했다.