김혜원기자
이재용 삼성전자 부회장
[아시아경제 김혜원 기자] 국책 반도체 특성화 대학인 한국폴리텍대학 안성캠퍼스 학생들은 교내에서 반도체 제조 공정을 실습한다. 삼성전자가 반도체 공정 설비(Asher)와 계측 장비(AFM)를 기증한 덕분이다. 삼성전자는 반도체 제조 공정 설비와 첨단 분석 장비 등 인프라를 활용해 국내 대학에 100여건의 연구용 테스트 반도체를 제작해 무상으로도 제공했다. 올해에는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 인한 경영 불확실성 속에서도 산학협력 기금을 1000억원 이상 투입하기로 했다.
삼성전자는 반도체 미래 기술과 인재 양성을 지원하고자 설립한 '산학협력센터' 출범 2주년을 맞아 이 같은 성과를 13일 공개했다. 삼성전자는 대학의 연구 역량이 반도체 산업의 생태계를 질적으로 성장시키는 기초 토양이라는 판단에 따라 2018년 7월 산학협력을 전담하는 산학협력센터를 설치했다. 이를 통해 매년 전·현직 교수 350여명과 박사 장학생 및 양성 과정 학생 400여명 등을 선발해 지원했으며 반도체·디스플레이 분야 산학 과제 지원 규모를 연간 400억원에서 2배 이상 확대했다. 이러한 산학협력 투자는 연구 활동 지연, 과제 보류, 연구비 축소 등 코로나19 사태로 어려움을 겪으며 위축돼 있는 국내 대학의 연구개발(R&D) 현장에 활력을 불어 넣을 것으로 기대된다.
삼성전자의 산학협력 확대는 "위기 속에서도 미래를 위해 인재와 기술에 대한 투자를 아끼지 말아야 한다"는 이재용 삼성전자 부회장(얼굴)의 인재·기술 중시 경영 철학과 "사회와 함께 성장해야 한다"고 강조해 온 이 부회장의 '동행' 비전과 맥을 같이 한다.
이 부회장은 최근 국내 반도체 생태계 강화를 위한 지원 프로그램을 마련해 업계는 물론 대학, 지역사회 등과 적극적으로 협력할 것을 지시한 것으로 알려졌다.
실제로 삼성은 이 부회장이 경영을 재개한 2018년 180조원 규모의 대규모 투자 계획을 발표하며 국내 혁신 생태계 육성을 지원하기 위해 반도체ㆍ디스플레이 분야의 산학협력을 확대하겠다는 뜻을 밝히기도 했다. 이 부회장은 지난해 4월 '시스템반도체 비전 선포식'에서 "같이 나누고 함께 성장하는 것이야말로 세계 최고를 향한 도전을 멈추게 하지 않는 힘이라는 게 개인적 믿음"이라고 밝혔다. 지난해 10월 디스플레이 신규 투자 협약식에서는 "세계 경기가 둔화되고 여러 불확실성으로 인해 어려운 시기이지만 흔들리지 않고 차세대 기술 혁신과 인재 양성에 최선을 다하겠다"고 강조했다. 올해 1월 DS부문 사장단 간담회에서도 "우리 이웃, 우리 사회와 같이 나누고 함께 성장하는 것이 우리의 사명이자 100년 기업에 이르는 길"이라고 재차 언급했다.
삼성전자는 국내 대학들이 반도체 연구 인프라 부족을 극복하고 실제 산업에 적용할 수 있는 연구 성과를 낼 수 있도록 회사가 보유한 첨단 반도체 설비를 대학들이 연구 활동에 사용할 수 있도록 무상 지원하고 있다. 지난해 삼성전자는 10여개 대학으로부터 약 100건의 연구용 테스트 반도체 제작 의뢰를 받아 모두 무상으로 지원했다.
또한 삼성전자는 산학협력이 실질적 성과로 이어질 수 있도록 현재 진행 중인 협력 과제의 특허 등록을 장려하는 한편 기존의 공대 중심의 산학협력뿐만 아니라 기초과학 분야에 대해서도 협력을 넓혀가고 있다. 특히 신소재 개발과 공정 데이터 분석 등에 활용할 수 있는 물리ㆍ화학ㆍ수학 등 기초과학 분야의 연구 과제에 대해 전체 산학협력 금액의 10% 이상을 할애해 지원하고 있다.
이한관 삼성전자 DS부문 산학협력센터장(상무)은 "국내 대학과의 산학협력 프로그램을 확대해 대학들이 우수한 실무형 R&D 인력을 양성할 수 있도록 할 것"이라며 "우수 인재가 기업으로 진출해 역량을 펼칠 수 있는 건전한 생태계를 구축하는 데 기여할 것으로 기대한다"고 전했다.
김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>