오종탁기자
홍양호 개성공업지구관리위원장(가운데)이 3일 경의선 남북출입사무소(CIQ) 입경장을 통해 들어서고 있다.
[파주(경기도)=아시아경제 오종탁 기자]남북 간 개성공단 실무협의가 타결됨에 따라 3일 오후 홍양호 개성공업지구관리위원장 등 우리측 마지막 잔류인원 7명이 귀환했다. 이들 '최후의 7인'은 이날 차량 4대에 나눠 타고 북측 세관을 출발해 오후 6시 50분께 경의선 남북출입사무소(CIQ)로 들어왔다. 귀환은 북한 내부의 협의절차로 인해 당초 예정보다 1시간 40분 가량 늦어졌다. 우리측 실무협의 대표였던 홍 위원장은 CIQ 입경장 앞에서 기자회견을 열고 "국민들께서 염려해 주신 덕분에 전원이 무사히 귀환했다"며 "적극 협조해 주신 우리정부와 입주기업, 유관기관 관계자 여러분께도 감사 말씀을 드린다"고 밝혔다.개성공업지구관리위 관계자 3명과 함께 굳은 표정으로 취재진 앞에 선 홍 위원장은 "하루 빨리 공단이 정상화돼서 우리 모두 함께 일할 수 있게 되길 원한다"고 말했다.귀환이 늦게 이뤄진 데 대해 홍 위원장은 "특별한 이유는 없고 절차 때문에 늦어진 것"이라며 "북측도 귀환에 적극 협조했다"고 설명했다.그는 구체적인 협상 내용과 관련해서는 "차후에 정부 발표가 있을 것"이라며 말을 아꼈다.개성공단 정상화 가능성을 묻는 기자들의 질문에 홍 위원장은 "그 문제에 관해서는 거듭 북측에 이야기했고 차후 여러 가지 채널을 통해 협의가 있으리라 생각한다"고 답했다. 홍 위원장은 개성공단에 그대로 남아 있는 기계 등 우리 기업들의 재산에 대해 "귀환하는 과정에서 개별 입주기업들의 의견을 받아 여러 안전장치를 해놓았기 때문에 큰 문제가 없으리라 생각한다"고 말했다. 이날 앞서 통일부 당국자는 기자들과 만난 자리에서 "미수금 정산과 관련한 실무적 협의가 마무리됨에 따라 오늘 오후 5시 30분께 홍양호 개성공업지구관리위원장 등 우리측 잔류인원 7명 전원이 우리측 지역으로 귀환할 계획"이라고 말했다.당국자는 "정부는 북측이 우리 체류인원의 전원철수와 관련해 근로자 임금 등의 미수금 정산 문제를 제기해 옴에 따라 그동안 개성공업지구관리위를 통해 북측과 실무적 협의를 진행해 왔다"면서 "오늘 오후 3시 30분께 북측과 최종합의에 이르렀다"며 이같이 말했다.협의 과정에서 북측은 자국 근로자들에게 미지급된 3월 임금 720만달러(약 80억원)와 소득세, 통신료 등을 포함해 1000만달러 이상을 우리측이 지급할 것을 원했다. 이에 우리는 합당한 수준의 미지급금을 지급하는 대신 완제품 및 원부자재의 반출을 허용해 달라고 북측에 요구했다. 정부 관계자에 따르면 우리측의 요구 사항은 끝내 받아들여지지 않았다. 이로써 북한의 진입차단 조치가 나온 지 한달 만에 개성공단은 텅 비게 됐다. 이에 따라 남북 간 대화 채널도 모조리 단절됐다. 현재 개성공단 정상화와 관련한 남북 간 논의는 전혀 이뤄지지 않고 있다. 그러나 남북 정부가 아직 '완전 폐쇄' 결심은 하고 있지 않아 개성공단 정상화의 불씨는 살아 있는 상황이다. 우리 정부는 북한이 스스로 내린 잘못된 조치를 풀기만 하면 개성공단이 정상화될 수 있다는 입장이다. 북한도 남측을 비난하면서도 개성공단 유지의 여지는 남겨두고 있다. 북한이 대화 불가 이유로 내세운 한미합동군사훈련이 최근 모두 종료돼 국면 전환 가능성도 조금씩 점쳐지고 있다. 한편 임성남 외교부 한반도평화교섭본부장은 2일 방중 일정에서 우다웨이 중국 외교부 한반도사무특별대표를 만나 개성공단 문제 해결이 한반도 긴장 완화를 위해 급선무라는 점을 중국측에 설명한 것으로 알려졌다. 박근혜 대통령도 오는 7일 오바마 미국 대통령과 함께 개성공단 문제를 비롯한 한반도 안보 위기에 관해 집중적으로 논의할 계획이다. 외교가에서는 중국, 한국·미국의 '2인 3각 외교'가 이달 들어 본격화하면서 곧 북한이 국제사회와의 대화에 나서게 되고, 이에 따라 한반도 정세가 안정기에 접어들 것으로 관측하고 있다.파주(경기도)=오종탁 기자 tak@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>