[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 5일 내년 여수 세계박람회(엑스포) 개최와 관련해 "여수 엑스포에는 중국 사람들이 많이 방문할 것"이라고 밝혔다.이 대통령은 이날 오전 여수엑스포역 광장에서 열린 전라선 복선전철 개통식에 참석, 축사를 통해 "내년 열리는 여수엑스포에는 중국 사람들이 한국에 많이 올 수 있도록 '한국 방문의 해'를 약속을 해서 서로 그 약속을 지키기로 했다"며 이같이 말했다.이 대통령은 "2008년 중국 후진타오 주석을 만났을 때 저는 양국이 엑스포를 여는 해를 서로 상대국 방문의 해로 지정하자고 했다"며 "그래서 상하이에서 엑스포 했을 때는 우리 국민이 많이 갈 수 있도록 '중국 방문의 해'를 결정했다"고 설명했다.그러면서 "후진타오 주석이 저한테 얘기했다. '우리 많이 갈 텐데 잠잘 데나 있느냐'고 물어봤다"며 "'잠은 어떻게든 재워줄테니까 걱정말고 오라'고 그렇게 얘기했다"고 전했다.이 대통령은 "나는 그동안 세계 정상들을 만날 때마다 여수박람회 참가를 적극 요청해왔다"며 호주, 프랑스, 덴마크, 스페인 등에서 참가의사를 전달해온 사실을 알렸다. 또 "이제 미국도 공식으로 여기 참가를, 이번 방문하는 기회에 발표를 하게 될 것 같다"면서 "미국 국민이 많이 참가할 수 있도록 제가 요청을 할까 한다"고 덧붙였다.이 대통령은 "여수세계박람회는 남해안을 세계적 휴양·관광지로 부각시킬 절호의 기회"라며 "여수박람회는 남해안이 대륙과 해양을 연결하는 '경제·물류·휴양·관광 허브'로 발전해가는 계기가 될 것"이라고 강조했다.전라선 복선 개통에 대해서는 "약속드렸듯 당초 계획보다 2년 앞당겨 마칠 수 있게 돼 감회가 깊다"면서 "이번 사업 완공으로 생산유발 효과 2조원, 2만명 이상의 고용 창출 효과가 기대된다"고 언급했다.아울러 "전라선을 21세기 신해양시대를 열게 될 '환황해경제권'과 '남해안 선벨트'를 잇는 국가 대동맥으로 키우고자 한다"면서 "환태평양과 유라시아의 관문인 '남해안 선벨트'를 동북아 10위 경제권인 남해안을 5위권으로 도약시키는 발판으로 만들고자 한다"고 말했다.조영주 기자 yjcho@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
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