포스코퓨처엠, 日 배터리사에 음극재 공급

포스코퓨처엠 세종 음극재 공장의 내부 모습. 포스코퓨처엠

포스코퓨처엠은 11일 일본 배터리 기업과 음극재 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 포스코퓨처엠의 세종 공장에서 천연 음극재를 생산해 일본에서 제조하는 전기차용 배터리에 공급하는 방식이다. 구체적인 계약 대상, 기간, 규모는 양사 간 합의에 따라 공개하지 않기로 했다.

포스코퓨처엠은 일본 배터리 기업을 신규 고객사로 확보함에 따라 국내 배터리 3사 이외에 고객을 다변화할 수 있게 됐다. 회사 측은 "고객의 요구에 맞춘 다양한 천연흑연 및 인조흑연 음극재를 개발해 폭넓은 제품 포트폴리오를 갖추고 있다"며 "실리콘 음극재 사업화도 추진중"이라고 설명했다. 음극재 생산성을 높이기 위한 공정혁신을 추진해 가격 경쟁력도 높여왔다.

특히, 포스코퓨처엠은 전 세계 음극재 시장을 장악하고 있는 중국에서 벗어나 흑연 원광 및 중간 소재에 대한 자급 체계를 구축하는 등 공급망 경쟁력도 강화하고 있다. 미국, 유럽연합(EU) 등 주요 시장에서의 공급망 다변화 움직임과 무역 규제에 대응하기 위해 포스코그룹과 원료부터 소재 생산에 이르기까지 독립적인 공급망 확보를 추진하고 있다.

천연흑연 음극재는 아프리카 등 중국 외 국가에서의 흑연 원광을 확보하고 중간소재인 구형 흑연의 국내 생산 등을 통해 원료 내재화를 추진하고 있다.

포스코퓨처엠은 2027년까지 4400억원을 투자해 전북 새만금에 국내 첫 구형 흑연 제조 공장을 지어 연 3만7000t을 생산한다는 계획이다. 원료인 천연흑연은 포스코그룹 차원에서 확보한 아프리카산이 쓰일 예정이다. 생산된 구형 흑연은 세종 공장에서 음극재를 만드는 데 활용한다.

인조흑연 음극재는 국내 포스코 제철소의 공정에서 나온 코크스를 가공해 흑연 원료를 제조하고 있다.

포스코퓨처엠 측은 "차별화된 기술을 바탕으로 한 제품 포트폴리오 확대, 제조 역량과 공급망 경쟁력 고도화 등을 통해 고객 기반을 지속적으로 넓혀 나갈 계획"이라고 밝혔다.

강희종 에너지 스페셜리스트 mindle@asiae.co.kr