[정치 그날엔]MB정부 첫 국무회의는 왜 참여정부 장관들과 했을까

2008년 2월, 두 명의 국무총리 동거 체제
총리 국회 인준, 장관 청문회 낙마 등 변수
MB 주재 첫 국무회의도 참여정부 장관 참석

편집자주‘정치 그날엔’은 주목해야 할 장면이나 사건, 인물과 관련한 ‘기억의 재소환’을 통해 한국 정치를 되돌아보는 연재 기획 코너입니다.

한덕수 국무총리와 한승수 국무총리 후보자의 어색한 동거. 2008년 2월, 관가는 두 명의 국무총리와 함께했다. 법적인 신분의 대한민국 국무총리와 실질적인 의미의 대한민국 국무총리.

이명박 대통령은 2008년 2월25일 대한민국 최고 권력으로 등극했다. 대통령 임기 5년이 시작됐지만, 국정 운영을 위해서는 넘어야 할 산이 있었다. 새로운 국무총리와 장관들을 내정했지만, 이들이 대통령 임명장을 받고 업무를 수행하려면 국회 청문회 절차를 거쳐야 한다.

특히 국무총리 후보자는 국회 인준 투표 대상이다. 한승수 국무총리 후보자는 이명박 정부 첫 국무회의가 열리는 2008년 2월27일까지 국회 인준을 받지 못했다. 참여정부의 마지막 국무총리인 한덕수 국무총리와 이명박 정부 초대 국무총리인 한승수 국무총리가 어색한 동거를 할 수밖에 없었던 이유다.

장관들도 마찬가지였다. 이명박 대통령과 함께 일할 장관 후보자들은 첫 국무회의가 열렸던 2008년 2월27일 국회 인사청문회 자리에 있었다. 국회는 이날 10명의 국무위원 후보자를 상대로 인사청문회를 여는 등 관련 절차에 속도를 높였지만, 물리적으로 한계가 있었다.

이명박 전 대통령./김현민 기자 kimhyun81@

한승수 국무총리 후보자 국회 임명동의안 처리를 2008년 2월26일까지 마무리할 계획을 갖고 있었으나 일부 국무위원 후보자의 자질 문제와 관련해 여야가 대치하면서 상황이 꼬였다.

당시 여당인 한나라당은 상황 타개를 위해 문제가 된 일부 국무위원 후보자의 자진 사퇴를 청와대에 건의하는 등 분주하게 움직였다. 야당의 반발을 일부 수용하는 형태로 정국의 막힌 흐름을 뚫고자 한 것이다.

2008년 2월27일 이명박 정부 첫 국무회의는 참여정부 국무총리인 한덕수 총리 주재로 서울 세종로 정부중앙청사에서 열렸다. 권력은 교체됐는데 과거의 권력이 현재의 권력이 있어야 할 자리를 대신한 셈이다. 국무회의 성립 요건을 위해 어쩔 수 없는 상황이었다.

남주홍 통일부 장관 후보자와 박은경 환경부 장관 후보자는 2008년 2월27일 자진해서 사퇴했다. 야당의 사퇴 압력을 받았던 후보자들이 물러나면서 새로운 국면이 시작됐다. 이들이 사퇴하게 된 배경에는 당시 여당인 한나라당 지도부의 건의가 역할을 한 것으로 알려졌다.

박명재 전 행정자치부 장관 /세종=김현민 기자 kimhyun81@

2008년 2월 이명박 정부는 정치적 난제를 떠안으며 출범했지만, 여당 지도부의 정치력을 토대로 상황을 돌파했고, 청와대가 큰 틀에서 여당 대표의 견해를 수용하면서 해결의 실마리를 찾을 수 있었다.

2008년 3월3일은 이명박 대통령이 직접 주재하는 첫 국무회의가 열렸다. 2월27일부터 3월3일 사이에 한승수 국무총리 임명을 비롯해 주요 장관 임명이 이어지면서 이명박 정부는 새 진용을 갖춰갔다.

하지만 이명박 대통령이 주재한 국무회의에서도 어색한 동거 상황은 계속됐다. 일부 국무위원들이 인사청문회를 통과하지 못한 채 낙마하면서 국무회의 구성 요건을 갖추기 위한 노력이 이어졌다.

박명재 행정자치부 장관 등 4명의 참여정부 국무위원들이 이명박 대통령 주재 국무회의에 국무위원으로 참석하는 진풍경이 펼쳐진 것이다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr