행정자치부, 청년희망뿌리단 모집...인구 급감 시골 지역 파견돼 창업·취업 등 활동해 지역 활성화...비용 일부·활동 지원 혜택...장기적 정착 유도해 지역 살리기 촉매제 역할 기대
[아시아경제 김봉수 기자]정부가 인구 급감으로 인한 '지방소멸'을 막기 위해 청년들을 시골로 파견한다. 일단은 월 50만원 정도의 실비 보조와 몇가지 지원 혜택만 준다. 그러나 향후 일본처럼 일정한 기간 동안 월급을 받으며 지역 활성화에 기여하고 나아가 정착해 인구를 늘리는 촉매제 역할을 하도록 할 계획이어서 주목된다.
행정자치부는 13일부터 5월12일까지 한 달간 50여명의 '청년희망뿌리단'(희망뿌리단) 참가자를 모집한다고 12일 밝혔다. 참가 대상은 만19세에서 45세 이하의 미취업자로 신체건강해 근로가 가능한 자들이다. 이들은 9개 시도, 28개 시군에서 제안한 창업ㆍ취업, 공공프로젝트, 자원봉사 등 3개 분야 활동에 참여하면서 최소 6개월간 총 300만원의 교통ㆍ홍보ㆍ활동비를 지원받는다. 개인별 교육비ㆍ컨설팅, 지역주민ㆍ출향인사ㆍ국민들을 대상으로 크라우딩펀딩을 통한 창업자금 유치 기회, 지자체별 숙소ㆍ점포 등 사무실ㆍ활동비 등의 지원도 받게 된다.
예컨대 전남 곡성군은 지역내 양곡 창고와 빈점포를 활용해 체험ㆍ전시를 같이 즐길 수 있는 복합예술카페를 창업할 청년이 필요하다. 곡성군은 이를 위해 카페 인테리어와 창업자금도 일부 지원한다. 안동시의 경우는 지역 주민들을 위한 학습공동체의 개념인 '청년이 만드는 동네 대학' 개강을 이끌 청년을 모집할 계획이다. 구도심내 대학 운영을 위한 유휴 공간이 제공된다.
대구시의 경우 '청년공간발굴단', 정선군은 '백오담 마을 활성화', 단양군은 '청년 예술가 공연 프로그램'에 참여할 청년을 뽑는다.
참가를 원하는 사람은 누리집(www.kolop.or.kr)에 접속해 신청서를 내려받아 계획서 등을 작성한 뒤 온라인으로 제출하면 된다. 5월15일 1차 합격자가 발표되고 인터뷰를 거쳐 5월19일 최종 합격자가 발표된다.
행자부는 이 사업을 확대해 지방 소멸 사태를 예방한다는 계획이다. 최근들어 저출산으로 인한 인구 절벽과 지역 불균형 발전이 심해지면서 229개 시ㆍ군 중 20%가 넘는 86개 시군이 이미 초고령사회에 돌입하는 등 '지역 소멸' 현상이 가사회되고 있다. 특히 각 지역에서 지역 발전을 이끌고 인구를 늘려야 할 청년들이 도시로 떠나면서 시골이 급속도로 황폐화되고 있다.
행자부는 장기적으로 2019년까지 연 300명으로 사업 규모를 확대하는 한편 이들의 60% 이상이 지역에서 정착할 수 있도록 지원할 계획이다. 지역 주민ㆍ지역내 자금ㆍ출향인사ㆍ기업사회공원 활동 등 외부 자금이 결합된 로컬벤쳐 모델을 만들고, 지역대학과의 연계 프로그램ㆍ예산 지원 확대ㆍ인건비 지급 등 인센티브도 계속 확충한다. 일본 정부가 연간 3000명의 도시 청년을 뽑아 월 200만엔의 인건비ㆍ사업비를 지원해 농촌에 파견하는 '지역부흥단' 사업을 벤치마킹했다.
박천수 행자부 지역발전과장은 "장기적으로 일자리 창출 정책으로 인정받아 생계 유지를 할 수 있는 인건비와 사업비를 일정기간 지원받을 수 있도록 할 계획"이라고 말했다.
김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
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