[아시아경제 김동선 기자]미국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 여부를 놓고 한국, 미국, 중국이 의견 충돌 양상으로 번지고 있다.
대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보는 17일 조태용 외교부 차관을 예방하고 난 뒤 기자들과 만나 "아직 배치되지 않고 여전히 이론적인 문제인 안보 시스템에 대해 제3국이 의사표시를 한 것은 흥미롭다"고 말했다. 전날 중국측의 사드배치에 대한 우려에 대해 사실상 유감 표시에 가까운 발언이다.
러셀 차관보는 "한·미 양국은 북한의 상당한 위협에 직면에 있으며 우리 군 당국은 한국과 한국 시민, 미국을 보호하기 위한 시스템을 고려할 책임이 있다"고 말해 여운을 남겼다.
이에 앞서 류젠차오 중국 외교부 부장조리는 어제(16일) 외교 차관보급 협의를 통해 사드의 한반도 배치 가능성에 대해 노골적인 반대 의사를 표명했다. 그는 "(사드와 관련해) 중국 측의 관심과 우려를 중요시해주면 감사하겠다"고 말했다. 이 발언은 중국 외교부 대변인의 "신중하고 적절하게 처리하기를 희망한다"는 공식적인 언급보다 높은 것이었다. 이에 대해 우리 국방부는 17일 즉각 반박했다.
김민석 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "주변국이 주한미군의 사드 배치에 대해 나름대로 입장은 가질 수 있다"며 "하지만 우리의 국방안보 정책에 대해서 영향력을 행사하려고 해서는 안 된다"고 밝혔다.
외교부 당국자는 이날 "러셀 차관보 갑자기 방한한 것은 한미간 고위급 회의, 한미 동맹관계를 확인하는 고위급 차원의 교류"라며 "사드와 관련된 문제는 이번 한미 외교 차관보 협의의 의제가 아니었다"고 선을 그었다.
그러나 협의후 나온 러셀 차관보의 발언과 국방부의 성명에서 주변국의 사드배치에 대한 언급이 묘하게 겹쳐 사전 의견 조율이 있지 않았느냐는 의혹이 일었다.
이에 관련해 외교부 당국자는 "이 문제와 대해 한미간, 외교부와 국방부간에도 조율이 없었던 것으로 안다"며 "국방부의 종합적 국익을 봐야 한다는 설명은 외교부 장관이 대외적으로 한 인터뷰에서 이야기한 내용이라 국방부도 그에 대해 공감한 것이라 본다"고 설명했다.
한편, 이날 외교부를 찾은 러셀 차관보는 마크 리퍼트 주한 미국 대사의 피습 사건때 한국 정부가 취해준 조치와 한국민의 성원에 대해 대단히 감사하다고 말한 것으로 전해졌다.
외교부 당국자에 따르면 특히 러셀 차관보는 중동순방중에 대통령께서 즉시 위로와 격려 전화를 해준 점과 귀국하자마자 병원을 찾아 위로해 준 점 등 특별한 배려에 감사한다고 말했다. 우리 측에서는 사건 이후 그간의 조치, 특히 수사상황에 대해 설명했고 러셀 처관보는 사의를 표명한 것으로 전해졌다.
김동선 기자 matthew@asiae.co.kr
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