국내 최대 수중동굴 '용소동굴', 천연기념물 지정

용소동굴 입구

동굴 내 서식 어류

[아시아경제 오진희 기자] 국내 최대 수중동굴인 '정선 용소동굴(旌善 龍沼洞窟)'이 국가지정문화재 천연기념물 제549호로 지정됐다.

‘용이 사는 동굴’이라는 뜻의 용소동굴은 강원도 정선군 화암면 백전리에 소재한다. 2013년 시행된 ‘천연동굴 문화재지정 기초 학술조사’에서 자연유산적 가치가 뛰어난 수중동굴로 조사돼 천연기념물 지정을 추진하게 됐다.

용소동굴은 현재까지 국내에서 발견된 '1년 내내 물이 차 있는' 수중동굴 중 가장 큰 규모로, 조사 구간을 기준으로 통로 길이 약 250m, 수심은 약 50m이며, 도롱뇽과 서식 어류 등 다양한 수중생물도 확인되고 있다. 내부 환경은 생물이 서식하기에 열악한 조건이나 몸은 하얗게 되고 눈은 퇴화한 지하수동물(地下水動物)의 종 번식 가능성을 충분히 내포하고 있으며, 동굴에서 관찰되는 척추동물이 동굴의 특수 환경에 적응한 종으로 판명될 경우 동굴생태학적 가치가 클 것으로 기대된다.

학계에서는 현재 우리나라에서 인근에 물이 있어 형성된 석회암 동굴은 최대 2000개 이상으로 보고 있다. 하지만 대개가 물이 흐르는 동굴로, 사람들이 지나다닐 수 있는 개방동굴인데 용소동굴처럼 항상 물이 차 있는 동굴은 드물다. 공기 중에서 빗물 등이 동굴로 들어가 만들어지는 종유석, 석순 등이 없는 이유다.

문화재청은 용소동굴이 항상 물이 차 있는 수중동굴인 점을 감안해 일반인 공개는 제한하는 한편 정선군과 함께 체계적인 보존·관리 방안 마련을 위한 종합정비계획을 수립할 예정이다.

오진희 기자 valere@asiae.co.kr