'종이호랑이' KIA, 마지막 자존심 지킬까

KIA 타이거즈 선수단[사진=정재훈 기자]

[아시아경제 이종길 기자]아직 순위는 떨어지지 않았다. 하지만 ‘공동’이란 단어가 앞에 붙었다. 추락을 거듭하는 7위 KIA의 현 주소다.

선수단은 24일 광주구장에서 열린 롯데와의 홈경기에서 2대 8 역전패를 당했다. 1회 이범호의 희생플라이로 선취점을 뽑고도 추가 점수를 올리지 못해 발목을 잡혔다. 추가 득점은 1대 6으로 승기를 놓친 7회가 돼서야 냈다. 이범호의 적시 2루타로 겨우 1점을 더했다.

응집력 상실에서 비롯된 참혹한 결과다. 이용규, 김주찬, 최희섭, 김선빈 등 주전들이 부상으로 대거 빠진 타선은 종이호랑이와 같았다. 9개의 안타와 4개의 볼넷을 얻고도 2점을 뽑는데 머물렀다. 11개의 안타와 3개의 볼넷으로 8득점을 이룬 롯데 타선과 큰 대조를 보였다.

힘을 잃은 건 마운드도 다르지 않았다. 선발투수로 나선 박경태는 제 몫을 했다. 4회까지 안타 2개만을 내주며 무실점 호투를 펼쳤다. 문제는 5회. 선두 황재균을 비롯해 장성호, 김사훈, 신본기, 이승화, 정훈 등 무려 여섯 타자에게 연속 안타를 허용했다. 거듭된 통타에도 선동열 KIA 감독은 투수를 교체하지 않았다. 박경태 스스로 부담을 극복하게 했다. 결국 KIA는 1점을 더 헌납해 5회에만 6점을 내주고 맥없이 다음 공격을 준비했다. 사실상 승부가 기울어진 뒤였다.

그렇게 당한 6연패에 정규시즌 승률(41%)은 이날 경기가 없던 NC와 동률이 됐다. 48승2무69패로 공동 7위다. 어느덧 8위 추락을 걱정해야할 처지에 놓였다. 시즌 초만 해도 상상할 수 없던 위치다. KIA는 4월을 단독 선두(14승1무6패)로 마쳤다. 그러나 5월 순위는 3위(23승1무20패)로 내려앉았고, 6월 5위(33승2무29패)로 추락했다. 7월 순위는 한 계단 더 떨어졌다. 38승2무38패로 6위였다.

선동열 KIA 감독[사진=정재훈 기자]

이때만 해도 반등의 희망은 있었다. 50% 이상의 승률을 유지한데다 부상선수들이 속속 복귀했기 때문이다. 그러나 KIA 팬들의 바람은 허무하게 날아갔다. 선수단은 이날 포함 후반기에만 37패(12승)를 당했다. 또 한 번 부상 폭풍 등에 휩쓸려 표류하고 말았다.

신생팀 NC에게마저 밀릴 경우 자존심에 큰 상처는 불가피하다. 물론 가을야구가 물 건너간 이상 7위와 8위는 큰 의미가 없다. 오히려 8위를 한다면 내년 신인드래프트에서 선택의 폭을 조금이나마 넓힐 수 있다. 하지만 여기서 큰 소득을 기대하긴 어렵다. 신생 구단 KT에 우선지명 권한이 있는데다 최근 1차 연고지명 제도가 부활한 까닭이다. 남은 9경기에 걸린 마지막 자존심과 맞바꾸기에 그 가치는 턱없이 부족해 보인다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr