김왕식 관장 "미 대사관 건물, 역사박물관으로 씁시다"..공론 제기

[아시아경제 이규성 기자]

서울 세종로에 위치한 미국대사관 건물 활용문제가 수면 위로 떠올랐다. 김왕식 초대 대한민국 역사박물관장은 9일 "현재 공간이 협소한 역사박물관을 (이전을 전제로) 미국 대사관 자리까지 확장해 사용하는 것이 바람직할 것"이라며 "이를 위한 사회적 논의가 이뤄지길 기대한다"고 밝혔다.

현재 미국대사관 이전 시기는 구체적으로 결정되지 않은 상태다. 그러나 역사학계에서는 박물관으로 활용하자는 의견을 여러차례 내비친 적이 있다. 이같은 의견은 지난 2008년 역사박물관 건립 위원회가 구성될 당시 김진현 건립위원장이 최초로 제기했다. 김 위원장은 "협소한 장소 문제를 해결하고, 현 박물관과의 연계성, 광화문 일대의 역사적 가치 등을 고려해 박물관 확장에 활용되는 것이 가장 바람직하다"고 밝혔었다.

이에 김관장이 재차 공론의 필요성을 제기함에 따라 각계의 반응이 주목된다. 역사박물관은 옛 문화체육관광부 등이 사용하던 건물을 리모델링해 지난해말 개관했으며, 당초 미국 대사관과는 쌍둥이 빌딩으로 지어져 서로 마주보고 있다. 역사박물관 규모는 부지 6445㎡(1950평), 건축 총면적 1만734㎡(3247평)로 지상 8층 건물에 4개의 상설전시실과 2개의 기획전시실, 수장고, 세미나실, 강의실, 카페, 문화 상품점, 옥상 정원 등을 갖추고 있다. 상설전시실은 3∼5층, 약 3000㎡다.

김 관장은 "유물과 자료를 보관할 공간마저 부족해 국립도서관, 여주의 사설 수장고를 빌려쓰고 있는 형편"이라며 "2개의 기획전시실도 상설전시공간으로 쓰고 있어 공간문제 해결을 위해서는 확장이 불가피하다"고 설명했다. 김 관장은 "세종문화관, 정부 종합청사가 있는 광화문 앞 오른쪽 뒷편에는 서울시가 '한글 마루지'사업을 펼치고 있어 박물관이 미국 대사관 건물까지 확장될 경우 서울의 중심부가 경복궁, 광화문, 박물관, 세종문화회관 등과 연계돼 역사문화거리로 다시 태어날 것"이라고 덧붙였다.

김 관장의 공론 제기는 현재로선 부담스런 내용이기는 하다. 그동안 역사박물관은 건립 자체부터 개관 및 운영을 반대하는 의견도 만만치 않았다. 개관 당시에도 졸속 및 특정 정치 세력 미화 등의 논란을 겪었다. 이와 관련, 김 관장은 "산업화와 민주화 과정을 균형 있게 반영했고, 논란이 있는 부분은 지속적으로 수정, 보완해 나갈 것"이라며 "건립 위원회 29명에는 황석영 등 진보진영을 비롯,사회, 정치, 문화 등 각계가 참여해 다양한 의견을 수렴해 건립됐다"고 강조했다.

김 관장은 또 "개관 보름만에 관람객 5만여명을 넘어설 정도로 인기를 끌고 있으며 특이한 점은 할아버지가 손자들을 데리고 오는 경우가 많았다"고 말했다. 19세기 개항부터 일제시대를 거쳐 현 시기까지 망라돼 각 연령층의 스토리텔링이 모두 담겨 있는 것이 집객 요인이라는 의견이다. 특히 노인들은 자신이 겪은 시기의 생활상을 후손에게 보여주고 싶은 생각에서 많이 찾는 것 같다고 설명했다.

김관장은 앞으로 박물관이 해야할 일이 많다고 강조한다. 우선 부족한 자료를 기증 받거나 수집해나가는 것이다. 다음으로는 아카이브 등 사이버 박물관을 보완하는 작업이다. 전시 및 교육, 연구 활동에 대한 중장기 계획 수립 등도 주요 과제로 꼽았다.

"특정인이나 일부 세력을 미화한다는 건 있을 수 없는 일이다. 역사를 다루는 사람에게는 죄악이다. 어떤 논란이라도 소통할 자세가 돼 있다. 누구라도 부족하거나 잘못된 것이 있으면 의견을 얘기해달라. 부정적 의견도 겸허히 듣겠다. 그 바탕에서 우리의 역사와 유산을 어떻게 관리할 지에 대해 진전된 논의가 이뤄졌으면 한다. 여기서 우리의 지혜를 다 모으는 것이 중요하다."

끝으로 김 관장은 "역사박물관이 국민에게 사랑받는 공간이 되도록 혼신을 다하겠다"고 힘줘 말했다.　

한편 김왕식 관장은 연세대학교와 미국 미주리대학에서 정치학을 전공했으며 20여년간 이화여자대학교 사회과교육과 교수로 재직했다. '한국 현대 정치사', '한일 경제협력의 정치경제' 등 한국 근현대사와 관련한 저술활동을 펼쳐왔다. 대한민국역사박물관 관장에는 공모절차와 채용시험위원회의 심사 등을 거쳐 지난해 12월17일 임명됐다. 임기는 2년이다.