[스포츠투데이 조범자 기자]이제 '손흥민 타임'이다.
마침내 '슈퍼탤런트' 손흥민(19·함부르크)이 출격한다. 손흥민은 2014 브라질월드컵 최종예선 티켓 획득의 분수령인 오는 15일 레바논과 3차예선 5차전서 공격형 미드필더로 생애 첫 선발 출전, 조광래호 새 엔진으로 가동할 예정이다.
손흥민은 이제 A매치 7경기 출전(1골 기록)에 불과한 대표팀 막내다. 최근에는 아버지의 대표팀 차출 거부 논란으로 홍역을 치르기도 했다. 하지만 손흥민은 어린 나이와 적은 경험, 심적으로 혼란스러울 수 있는 상황에서도 그라운드 위에서 자신의 별명대로 '슈퍼탤런트'의 기질을 마음껏 뽐냈다.
무엇보다 지난 11일 UAE와 3차예선 4차전서 자신의 진가를 과시했다. 전반 내내 느린 스피드와 고집스러운 중앙 공격으로 답답한 경기를 풀어가던 대표팀은 후반 시작과 동시에 손흥민의 등장으로 활기를 찾았다. 빠른 스피드와 기술, 적극적인 돌파와 영리한 위치 선정, 동료들과 유기적인 움직임 등으로 UAE의 두꺼운 수비벽을 금세 허물었다.
결국 후반 3분 UAE 왼쪽 공간을 빠르게 허문 뒤 문전에 있는 박주영에게 정확한 패스를 찔러넣어 처음으로 위협적인 장면을 연출하기도 했고, 후반 추가시간 박주영에게 환상적인 스루패스를 찔러줘 두번째 골을 돕기도 했다.
조광래 감독은 손흥민이 공격 2선에서 펼치는 효과적인 침투 플레이에 높은 점수를 줬다.
조광래 감독은 "레바논의 수비를 깨려면 이근호가 전방에서 흔들고 2선에서 손흥민이 빈 공간으로 파고드는 작전이 필요하다"고 설명하며 "손흥민이 전술을 잘 이해하고 있어 괜찮은 결과가 예상된다"고 기대감을 보였다.
한편 조광래호는 B조에서 3승1무(승점 10)로 레바논(승점 7), 쿠웨이트(승점 5), 아랍에미리트(승점 0)를 제치고 선두를 달려 이번 레바논전만 이기면 남은 경기에 상관없이 최종예선 진출권을 따낸다. 한국은 레바논과 비기거나 지더라도 쿠웨이트가 UAE를 이기지 못하면 최종예선 진출을 확정한다.
하지만 기성용이 장염증세로 합류하지 못한 데 이어 '캡틴' 박주영마저 경고누적으로 레바논전에 결장함에 따라 까다로운 중동 원정 경기가 더욱 힘겨워지게 됐다.
조광래 감독은 UAE전서 결승골을 터뜨린 이근호를 축으로 이승기, 손흥민, 서정진을 2선에 세우는 새로운 실험으로 최종예선 티켓 획득을 노릴 계획이다.
스포츠투데이 조범자 기자 anju1015@
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