장희준기자
비상계엄 사태로 촉발된 탄핵 정국에서 '정통 관료' 한덕수 국무총리가 대통령 권한대행을 맡게 됐다. 여야 대립이 극심한 만큼 균형을 잡는 것이 가장 어려운 과제가 될 것으로 보인다.
한덕수 권한대행은 16일 정부서울청사에서 부처별 민생 현안을 보고받을 계획이다. 윤석열 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과한 지난 14일 저녁에는 권한대행 체제 전환 직후 국무회의를 열어 당면 과제부터 파악했다. 곧바로 대국민 담화를 통해 국정 수습을 약속했고, 연이어 국가안전보장회의(NSC)를 긴급 소집해 안보 상황을 점검했다. 우원식 국회의장, 이재명 더불어민주당 대표와도 소통하는 등 발 빠르게 움직였다.
한덕수 대통령 권한대행이 14일 서울 종로구 정부서울청사에서 대국민 담화를 발표하고 있다. 연합뉴스
대외적으로는 조 바이든 미국 대통령과 유선으로 한미동맹에 대한 양측의 의지를 확인했고, 폴 러캐머라 주한미군사령관에게 연합방위 태세를 당부했다. 만 하루 사이 이뤄진 일이다.
난파선의 키를 쥔 한 권한대행은 경제·외교·통상 분야를 두루 경험한 '엘리트 관료' 출신이다. 참여정부에 이어 두 번째 총리직을 수행 중이며, 재임 기간을 모두 합치면 민주화 이래 '가장 오래 근무한' 총리다. 여소야대 정국에서 정치색이 옅다는 점은 강점이다. 50년 넘는 공직 경험과 그의 이력도 한국의 외교적 위상과 신인도에 발생한 타격을 수습하기에 적임자란 평가다.
이미 참여정부 시절 국무조정실장으로 탄핵 정국을 수습한 바 있다. '관리형 총리'가 필요했던 당시와 상황이 다르다는 게 문제다. 탄핵 심판이 걸린 헌법재판소 재판관, 국방부·행정안전부 장관 등 인사권을 행사해야 한다. 야당 단독으로 의결된 양곡관리법 등에 대한 거부권 행사 여부도 결단해야 한다. 여당의 거부권 요구를 따르기엔 야당이 어떻게 반발할지 미지수다.
한덕수 대통령 권한대행이 15일 국회의장실에서 우원식 국회의장을 예방하고 있다. 대통령실통신사진기자단
당초 '총리 탄핵'까지 예고했던 야당은 국정 안정화를 위해 한 권한대행 체제를 수용하기로 했다. 대신 국회와 정부가 함께하는 '국정안정협의체'를 꾸리자는 게 이재명 민주당 대표의 제안이다. 정부는 빠르게 수용 의사를 내비쳤지만, 국민의힘에선 "여당은 우리"라며 퇴짜를 놨다.
비상계엄 사태를 빠르게 종식한 우원식 국회의장이 조력자로 나설지도 지켜볼 부분이다. 전날 국회에서 한 권한대행을 만난 우 의장은 정국을 수습하기 위한 정부와 국회 간 협력에 공감대를 형성했다. 협의체 구성을 위해서도 직접 국민의힘과 소통하겠다는 방침으로 전해졌다.
대치 중인 여야 사이에서 한 권한대행이 균형의 묘를 발휘하는 게 관건이 될 것으로 보인다. 그는 "조속한 수습과 안정된 국정 운영이 긴 공직 생활의 마지막 소임이라 믿고 전력을 다하겠다"며 "모든 기준을 헌법과 법률, 국가의 미래에 두고 국회와 긴밀히 협력하겠다"고 했다.