박종일기자
15일 송파구(구청장 서강석)를 떠나 춘천시 남이섬으로 향하는 은행잎 20t이 남이섬 ‘송파은행나무길’을 노랗게 물들일 예정이다.
2006년 시작된 두 지역의 특별한 인연은 올해 19년째를 맞았다. 매년 가을 송파구는 구 전역에서 모은 은행잎 20t을 남이섬에 깔아 ‘송파은행나무길’을 조성해 왔다. 기온이 낮아 단풍이 이르게 지는 남이섬에서 11월 말에도 샛노란 은행잎을 밟을 수 있는 이유다.
이로써 송파구는 낙엽 소각 비용의 10%에 불과한 운반비 정도로 낙엽을 처리하게 됐으며, 남이섬은 구에서 공수한 은행잎으로 때 지나 황량한 관광지에 더 오래 손님을 유치할 수 있게 됐다. 기발한 아이디어가 양측 모두에 이로운 일거양득 효과를 만든 셈이다.
이 외에도 구는 매년 발생하는 600여t 낙엽을 수도권 농가에 무상으로 제공하고 있다. 주로 경기·강원 일대 친환경 농장으로 보내져 특용작물의 냉해를 예방하는 보온재나 친환경 퇴비로 그 쓰임을 다한다.
실제로 구의 처리비 절감액과 재활용량은 해마다 늘고 있다. 2012년 4200만원이던 절감액은 2019년 1억원을 돌파하며 갑절 이상 뛰었다.
올해도 구는 낙엽 발생 예상량의 98%인 670t을 재활용 목표로 잡고 낙엽 처리비용 1억2000만원을 절감할 계획이다.
15일 새벽 분류작업을 거쳐 깨끗이 선별된 송파구의 은행잎을 환경공무관들이 직접 차량에 싣고 남이섬으로 이동한다. 이처럼 송파구에서는 천덕꾸러기 취급받던 낙엽이 남이섬과 유기농 농가의 필수품이 되고 있다.
서강석 송파구청장은 “사소한 낙엽으로 도농상생과 예산 절감을 이뤄낸 것은 공익을 향한 창의와 혁신의 공직마인드가 있었기에 가능했다”며 “앞으로도 구민의 자부심을 높이고 환경과 자원을 생각하는 아이디어 발굴에 힘쓸 것”이라고 전했다.