中, 프랑스와 공동개발한 감마선 폭발 관측용 위성 발사

중국 쓰촨성서 오후 3시께 발사
중국, 프랑스 제작한 장비 탑재

중국과 프랑스가 공동개발한 우주 감마선 폭발 관측용 위성이 22일 중국 쓰촨성에서 발사됐다.

▲'빛의 고에너지'인 감마선을 분출하는 쌍성계가 다른 은하에서 처음으로 발견됐다.[사진제공=NASA]

이날 중국 주요 매체에 따르면 중국 국가항천국은 'SVOM'(Space Variable Objects Monitor)으로 불리는 위성을 쓰촨성 시창발사센터에서 창정 2C로켓에 실려 우주로 쏘아 올려졌다. 중국과 프랑스 각각 2개씩 제작한 4개의 장비를 탑재한 930㎏ 규모의 이 위성은 중국 현지시간으로 오후 3시께 발사됐다.

감마선 폭발은 빅뱅 이후 우주에서 가장 격렬한 폭발 현상이다. 질량이 큰 초신성의 폭발이나 중성자별(쌍성)의 병합 과정에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

이 위성은 다양한 감마선 폭발을 관측해 폭발의 전자기 복사 특성을 종합적으로 연구함으로써 암흑 에너지와 우주의 진화를 연구하고, 중력과 관련된 전자기 신호를 관찰하는 것을 목표로 하고 있다.

이 위성에는 망원경 등 4개의 과학 장비가 설치돼 있으며, 그중 2개는 중국이, 2개는 프랑스가 각각 개발했다. 이번 위성 발사는 양국 과학자들이 약 20년에 가까운 공동 연구를 통해 이뤄졌다. 프랑스는 서방 선진국 중에는 이례적으로 중국과 우주과학 분야 협력과 연구에 적극적인 국가로 알려져 있다. 앞서 중국과 프랑스는 지난 2018년 첫 해양연구용 위성을 발사한 바 있다.