이현우기자
9일(현지시간) 베니 간츠 이스라엘 국가통합당 대표가 기자회견을 열고 전시내각 관료직을 사임한다고 밝히고 있다.[이미지출처=AP·연합뉴스]
이스라엘 연립 전시내각의 상징적 인물인 베니 간츠 국가통합당 대표가 전시각료직을 사임한다고 발표한 이후 이스라엘의 정치적 혼란이 더욱 심화하고 있다. 하마스와 교전이 발생한 지 1주년이 되는 오는 10월 조기총선론이 힘을 받으면서 베냐민 네타냐후 정권은 큰 정치적 부담을 안게 됐다. 전쟁 장기화와 지지율 악화 속에서 조기총선이 실시될 경우 정권 교체 가능성도 제기되는 가운데 헤즈볼라와의 본격적인 확전 우려까지 나오면서 이스라엘이 장기전 수렁에 빠질 것이란 우려도 나오고 있다.
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타임스오브이스라엘에 따르면 9일(현지시간) 베니 간츠 국가통합당 대표는 기자회견을 통해 "우리가 진정한 승리를 향해 나가는 것을 네타냐후가 막고 있다"며 "이로인해 무거운 마음을 갖고 비상 내각을 떠나게 됐다"고 밝혔다. 이어 "네타냐후는 국익보다 자신의 정치적 생존에 더 집중하고 있다"며 "나라가 이대로 분열되도록 내버려둬선 안된다. 전쟁 발발 1주년이 되는 가을에 새 정부 구성을 위한 조기총선 실시에 합의해야할 것"이라고 강조했다.
간츠 대표는 지난달 네타냐후 총리가 미국 정부의 단계별 휴전안을 두고 우유부단한 모습을 보이자 이달 8일까지 가자지구 전후계획을 수립하지 않으면 전시내각을 탈퇴하겠다고 최후통첩을 보낸 바 있다. 하지만 8일 이스라엘군이 가자지구에서 인질 4명을 구출했다고 밝히면서 탈퇴 발표 일정이 하루 늦춰졌다. 간츠 대표와 같은 국가통합당 소속이자 이스라엘 전시내각에 옵서버 자격으로 참여해온 가디 아이젠코트 의원과 칠리 트로퍼 의원도 네타냐후 총리에게 사직서를 낸 것으로 알려졌다.
이러한 상황에서 이스라엘 연립정부 내 극우세력들은 간츠 대표를 맹비난하면서 전시내각에 극우 인사를 앉혀줄 것을 요구하고 있다. 간츠 대표의 사임 직후 이타마르 벤-그비르 국가안보장관은 네타냐후 총리에게 공개서한을 보내 "나는 정부의 장관이자 당 대표, 연정의 고위급 파트너로서 전시 내각에 합류할 것을 요청한다"며 "전쟁 발발 당시 구성된 소규모 전시내각은 정부 내 장관들을 배제하고 분열시켰다"고 밝혔다.
8일(현지시간) 이스라엘 텔아비브에서 하마스와의 즉각적 휴전과 인질석방, 베냐민 네타냐후 총리 퇴진 등을 요구하는 대규모 반정부 시위대의 모습.[이미지출처=신화·연합뉴스]
간츠 대표가 그동안 이스라엘 정계 안팎에서 제기되던 조기총선론에 사실상 불을 붙이면서 이스라엘의 정정불안은 한층 심해질 것으로 예상되고 있다. 네타냐후 총리도 간츠 대표의 사임을 만류하며 적극적으로 사태 수습에 나서려하고 있다. 네타냐후 총리는 간츠 대표의 사임 발표 직후 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 "지금은 포기할 때가 아니고 힘을 합쳐야 할 때"라며 "우리는 승리하고 전쟁의 모든 목표, 특히 모든 인질의 석방과 하마스 제거를 완수할 때까지 계속할 것"이라고 사임 결정을 번복해줄 것을 촉구했다.
간츠 대표는 현재 차기 총리 후보 중 지지율이 가장 높은 인물. 그동안 네타냐후 총리의 정치적 숙적이라고까지 평가받았다. 그럼에도 그의 사임이 미칠 정치적 파장이 매우 큰 만큼 네타냐후 총리는 그의 사임을 막고자 다방면에서 접촉을 시도하고 있다고 타임스오브이스라엘은 전했다. 당장 그의 사임으로 네타냐후 연정이 붕괴될 위험은 없다고 해도 전시내각의 통합이 사실상 무너지고 조기총선론이 고개를 들면서 네타냐후 정권은 크게 흔들릴 것으로 예상되기 때문이다.
가뜩이나 이스라엘 내에서는 전쟁 장기화에 따른 재정난 및 병역부담에 대한 반발로 즉각적인 휴전 및 네타냐후 퇴진을 요구하는 반정부 시위가 크게 번지고 있다. 특히 지난 4월 미국에 체류 중인 네타냐후 총리 아들이 귀국해 참전하지 않고 계속 미국에 머무는 것으로 알려지면서 네타냐후 정권에 대한 지지율이 크게 하락한 것으로 알려졌다.
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사실상 이스라엘의 전쟁내각이 무너지고 이스라엘의 정정불안이 장기화 조짐을 보이면서 미국이 제시한 단계적 휴전안이 수용될 가능성은 희박해졌다. 이런 상황에서 레바논의 친이란 무장정파인 헤즈볼라와의 분쟁도 본격화되면서 자칫 이스라엘이 남북으로 2개의 전선을 동시에 감당할 수 있다는 우려도 나온다.
악시오스는 미국 및 이스라엘 당국자의 말을 인용해 "조 바이든 행정부가 최근 수 주간 레바논에서 국지분쟁을 벌이겠다는 이스라엘 정부정책에 반대하며 이는 이란의 개입을 불러올 수 있다는 경고 메시지를 이스라엘에 보냈다"고 전했다. 이스라엘 남쪽의 하마스와 교전도 지속되는 상황에서 북쪽 레바논 무장정파인 헤즈볼라와 국지전까지 발발할 경우 전쟁이 걷잡을 수 없이 확대될 수 있다는 것이다.
그럼에도 이스라엘의 레바논 폭격은 계속 이어지고 있다. 이스라엘군이 지난 9일 레바논 남부지역 마을을 폭격해 헤즈볼라 대원 2명이 사망하고 민간인 3명 등이 부상을 입은 것으로 알려졌다. 양측 충돌로 레바논에서는 지금까지 512명이 목숨을 잃으면서 양측간 전면전이 불가피해졌다.