조슬기나기자
기시다 후미오 일본 총리는 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 위해 일본 정부가 북한에 "고위급 접근"을 진행 중이라고 밝혔다.
[이미지출처=연합뉴스]
미국 방문을 앞둔 기시다 총리는 7일(미국시간) 보도된 CNN 방송과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 북·일 정상회담 추진의 목적은 "미해결 문제들"을 해결하고 양국의 안정적 관계를 촉진하기 위해서라고 설명했다.
'미해결 문제'는 일본인 납북자 문제와 북한의 불법적인 핵·미사일 개발 등을 의미하는 것으로 풀이된다. 기시다 총리는 그동안 납북 피해자 문제를 조속히 해결하기 위해 북한과 정상회담을 추진하겠다고 여러 차례 밝혀왔다. 다만 김 위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장과 최선희 북한 외무상은 일본이 납치 문제를 거론하자 지난달 북·일 정상회담을 추진하지 않겠다고 발표했었다.
기시다 총리는 "일본의 억지력과 (군사적) 대응 능력을 키우는 것은 미국과의 동맹을 위해 필수적"이라며 "미국이 이를 이해하고, 이 지역의 평화와 안정을 위해 함께 노력할 수 있기를 바란다"고 강조했다.
그는 "러시아의 침공과 중동을 둘러싼 계속된 상황과 동아시아의 상황을 목도하면서 우리는 역사적 전환점에 직면해 있다"며 "이것이 일본이 방위 역량을 근본적으로 강화하는 결정을 내리고, 이들 문제와 관련한 일본의 안보 정책을 크게 전환한 이유"라고 말했다.
이어 "우리 이웃에는 탄도미사일과 핵무기를 개발하고 있는 나라들이 있고, 불투명한 방식으로 국방 역량을 증강 중인 나라들이 있으며, 동중국해와 남중국해에서 힘에 의한 현상 변경 시도가 있다"며 북한과 중국발 안보 위협이 일본 방위 정책 전환의 배경이 되고 있음을 강조했다.
이와 함께 최근 강화하고 있는 북·러 군사협력에 대해서는 "국제 질서와 안정에 있어 우려스럽다"고 지적했다. 그는 "국제사회의 평화와 안정, 번영을 위해서는 법치주의에 입각한 자유롭고 개방된 국제질서 유지가 중요하다는 확고한 메시지를 북·중에 전달하는 것이 중요하다"고 강조했다.
기시다 총리는 오는 10일 백악관에서 조 바이든 대통령과 양자회담을 한 뒤 11일 미 의회 연설과 미·일·필리핀 3국 정상회담에 나선다. CNN은 이번 회담이 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 정상회담 후 1년도 채 되지 않아 열린다는 점, 미국의 인도·태평양 안보 전략에서 일본의 중요성이 커지고 지역 긴장이 고조되는 가운데 개최된다는 점 등을 주목했다. 일본 내부적으로도 기시다 총리는 집권 자민당의 스캔들 등으로 지지율이 급락하며 어려움을 겪고 있다. CNN은 오는 11월 미국 대선으로 인해 일본의 정책 기조가 바뀔 수 있다는 점도 함께 짚었다.
이날 공개된 인터뷰에서 기시다 총리는 미·일 동맹이 "한층 더 중요해지고 있다"며 "이번 방미를 통해 미국과 일본이 협력을 더욱 발전시키리라는 것을 세계에 보여주는 것이 중요하다고 생각한다"고 말했다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 재집권을 우려하느냐는 질문에는 "일·미 관계는 그 어느 때보다 강력해졌다"며 "대선 결과와 상관없이 미국 국민들이 일·미 관계의 중요성을 확실히 인식하도록 하는 것이 중요하다고 생각한다"고 답변했다.