류정민기자
[아시아경제 류정민 기자] "2018년 한국 대법원 판결의 의의는 너무도 중요하다. 이를 부정하는 것은 대한민국의 헌법정신을 부정하는 것이다." 조국 전 청와대 민정수석이 30일 자신의 페이스북에 올린 영화 '주전장(主戰場)' 관람 후기다.
청와대를 떠나기 직전 소셜네트워크서비스(SNS) 활동을 자제하던 조 전 수석은 연일 일본 경제 제재와 관련한 메시지를 페이스북에 올리고 있다. 자유한국당과 일부 언론을 비판하는 내용과 일본 강제동원이 불법임을 선언한 대법원 판결의 의미를 되새기는 내용이 대부분이다.
조 전 수석은 조만간 이뤄질 개각에서 법무부 장관 후보자로 지명될 것이란 관측이 지배적이다. 법무부 장관 인사청문회를 고려할 때 논란의 불씨가 될 만한 행동은 자제할 법도 한데 조 전 수석의 행동은 정반대다. 본인의 입으로는 여러 차례 정치를 하지 않겠다고 밝혔지만 현실 정치에 이미 영향을 주고 있다는 얘기다.
[이미지출처=연합뉴스]
흥미로운 부분은 여의도 정가에서 조 전 수석의 행보를 주시하고 있다는 점이다. 박지원 민주평화당 의원은 "대통령 후보도 가능하다"고 전망했다. 법무부 장관에 기용될 경우 문재인 대통령의 핵심 국정과제인 사법개혁에 매진하겠지만 결국 정치권의 러브콜을 외면할 수 없을 것이란 전망이다.
내년 1월 법무부 장관을 퇴임한 뒤 제21대 총선 출마를 선택할 것이란 진단도 같은 맥락이다. 부산 지역구 총선 출마설을 넘어 대선 출마 가능성까지 거론되는 것은 조 전 수석의 정치적 상품성을 보여주는 대목이다.
친문(친문재인)계 쪽 대선주자가 마땅치 않다는 점도 '조국 대망론'이 가라앉지 않는 이유다. 그러나 정치 현실을 고려할 때 2022년 대선 출마는 시나리오 수준에서 머무를 가능성도 적지 않다. 공직선거 출마 경험이 없다는 점은 결정적 약점이다.
8월에 법무부 장관 임기를 시작한다고 가정할 때 내년 1월 사퇴도 부담이 큰 선택이다. 총선 출마를 위해 장관직을 내려놓을 경우 무책임한 행동이라는 비판을 자초할 수 있다. 2020년 4월 총선이 아니라 2021년 재ㆍ보궐선거로 눈길을 돌린다면 얘기는 달라진다.
법무부 장관으로서 성과를 낸 뒤에 재보선에 나선다면 여러 약점을 동시에 해소하는 선택이 될 수 있다. 문제는 조 전 수석의 정치적 위상이 커지는 상황을 야당에서 가만히 지켜보지는 않을 것이란 점이다.
전희경 한국당 대변인은 조 전 수석의 법무부 장관 기용설과 관련해 "청와대가 국민과 맞서겠다는 선언을 하는 것과 다름없다"고 비판했다. 청문회 통과가 만만치 않을 것임을 예고하는 대목이다.
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