정현진기자
[이미지출처=AP연합뉴스]
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[아시아경제 정현진 기자] 미국 법무부가 북한 석탄을 불법 운송해 국제 제재 위반 혐의를 받는 북한 화물선 '와이즈 어니스트(Wise Honest)'호를 압류했다고 밝혔다고 9일(현지시간) CNN방송 등이 보도했다. 이는 북한이 단거리 미사일로 추정되는 발사체를 발사한 지 하루가 채 지나지 않은 시점에 발표된 것으로 양국간 긴장이 한층 더 고조될 것으로 보인다.
보도에 따르면 미 법무부는 이날 "북한의 최대 벌크선 가운데 하나인 와이즈 어니스트호는 북한의 석탄을 불법으로 선적하고 북한에 중장비를 수송하는 데 사용됐다"면서 이같이 밝혔다. 법무부는 또 선박을 몰수하기 위한 민사소송을 이날 뉴욕 맨해튼연방지방법원에 제기했다.
와이즈 어니스트호는 1만7000t 규모로 북한에서 두번째로 큰 상선이다. 이 선박은 앞서 지난해 7월 미 뉴욕남부지방법원이 발행한 영장에 의해 압수됐으며 현재 미국의 유치 하에 있다고 법무부는 설명했다. 와이즈 어니스트호는 지난해 4월 인도네시아에서 억류된 선박으로 이번에 미국 측이 선박을 넘겨 받아 압류, 몰수 절차에 들어간 것이다.
법무부는 와이즈 어니스트호가 북한 측이 석탄을 해외 구매자들에게 수출하고 북한에 외국의 중장비 등 기계류를 수입하는 데 이용됐다고 설명했다. 또 수년간 중국, 러시아 등의 항구로 석탄을 북한에 운송하는 데 쓰였으며 지난해 3월에는 이 화물선에 선적된 석탄과 관련해 총 75만달러(약 8억8687만원) 이상의 금액이 미 금융기관을 통해 송금됐다고 덧붙였다. 이같은 행위는 미국 법률과 유엔 안전보장이사회의 결의를 위반한 것이다.
존 데머스 법무차관보는 "북한과 북한의 제재 회피를 돕는 회사들은 미국과 국제사회가 제재를 시행하기 위해 우리가 쓸 수 있는 모든 도구를 사용할 것이라는 것을 알아야한다"며 여기에는 이번 민사상 몰수 조치나 형사 기소가 포함된다고 설명했다. 그는 "우리는 북한 정권에 최대 압박을 가함으로써 그들의 호전성을 중단시킨다는 법무부의 역할에 깊이 전념하고 있다"고 강조했다.
다만 이번 압류와 앞서 9일 오후 발생한 북한의 단거리 미사일로 추정되는 발사체 발사의 연관성은 부인했다. 제프리 버먼 뉴욕 맨해튼연방검사는 "최근 북한의 움직임과 이번 압류 사이에 그 어떤 연관성도 없다"면서 압류와 관련해 수개월 전부터 진행돼 온 일이라고 강조했다.
정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>