김철현기자
[아시아경제 김철현 기자] 국내 연구진이 생분해성 비닐봉지의 잘 찢어지는 문제를 해결하고 100% 생분해되는 친환경 비닐봉지 시제품을 개발하는 데 성공했다. 기존 생분해성 비닐봉지와 비교해 튼튼한 정도가 2배나 높아 시중에서 쓰이는 석유계 비닐봉지를 대체할 수 있을 것으로 기대된다.
한국화학연구원은 오동엽·황성연·박제영 박사 연구팀이 바이오플라스틱 기반 생분해성 고강도 비닐봉지를 개발했다고 4일 밝혔다. 이 생분해성 고강도 비닐봉지는 자체 간이실험 결과 땅속에서 6개월 이내 100% 분해되는 것으로 확인됐다. 또한 기존 생분해성 비닐봉지는 물론 석유계 비닐봉지보다도 더 강하고 질겼다. 그동안 바이오플라스틱 인장강도(비닐봉지의 튼튼한 정도)가 약해 쉽게 찢어지는 문제를 해결한 것이다.
이번에 개발된 생분해성 고강도 비닐봉지의 핵심은 목재펄프와 게껍질에서 추출한 물질로 만든 나노섬유 수용액이다. 연구진은 먼저 목재펄프와 게껍질에서 각각 셀룰로오스와 키토산을 추출해 화학처리 한 후, 고압 조건에서 잘게 쪼갰다. 다음에는 이 과정에서 얻은 나노섬유가 분산된 수용액을 바이오플라스틱 제조 시 첨가해 기계적 물성을 극대화했다. 그 결과 100% 생분해되는 것은 물론이고 바이오플라스틱의 약점으로 꼽히는 인장강도도 크게 개선됐다. 인장강도는 질긴 플라스틱의 대명사인 나일론과 유사한 수준까지 나왔다.
황성연 한국화학연구원 바이오화학연구센터장은 "가까운 미래에 대형마트에서 쓰는 비닐봉지, 과일을 포장하는 비닐롤백, 커피음료의 빨대를 우리가 개발한 친환경 소재로 바꾸고 싶다"고 말했다. 이번 연구를 주도한 오동엽 박사는"이 소재가 최근 불거진 국내 플라스틱 쓰레기 문제를 해결하는 데 기여하길 바란다"고 했다.
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