류정민차장
세월호 사고 당시 사진
선원들은 세월호가 침몰할 수 있음을 직감했다. 이준석 선장은 오전 8시58분 ‘승객들로 하여금 구명조끼를 입고 그 자리에 대기하라’는 방송을 지시했다. 오전 9시13분 세월호 침몰 사고 현장 인근에 있던 '둘라에이스호'가 진도 VTS 구조요청을 받고 세월호로 다가오면서 “탈출을 하면 저희들이 구조를 하겠습니다”라고 전했다. 이준석 선장의 ‘퇴선 명령’ 지시와 신속한 이후 대처가 이뤄졌다면 상당수는 목숨을 건질 수 있는 환경이었다. 하지만 이준석 선장은 무대응이었다. 이준석 선장은 오전 9시24분 둘라에이스호 선장으로부터 “탈출시키십시오. 빨리”라는 교신을 들었지만, 여전히 조치를 취하지 않았다. 진도 VTS는 오전 9시25분 “세월호 선장님께서 최종적으로 판단을 하셔 갖고 지금 승객 탈출을 시킬지 최대한 지금 빨리 결정을 해주십시오”라고 교신했다. 이준석 선장은 구조에 나섰던 둘라에이스호 선장, 해상교통관제선터(VTS) 등으로부터 수차례 ‘승객 탈출’ 권유를 받았다. 이준석 선장은 그것을 듣고 무엇을 하고 있었을까. 오전 9시39분 일부 승무원이 퇴선하는 것을 본 이준석 선장은 오전 9시46분 세월호에서 퇴선했다. 해경123호 경비정에 탑승했지만, 자신이 선장이라는 것을 밝히지 않았다. 퇴선 이후에도 해경에게 승객 등이 선내 대기 중인 사실을 알려주지 않은 것으로 조사됐다.세월호 이준석 선장
이준석 선장이 의문 가득한 행동을 보이며 세월호를 떠난 직후인 오전 9시47분 세월호 3층 난간이 침수됐고, 9시50분 4층 난간이 완전히 침수돼 출구가 차례로 폐쇄됐다. 그렇게 단원고 학생들을 비롯한 세월호 희생자들은 바닷속으로 사라졌다. 세월호 사건을 둘러싼 법적 판단의 분수령이 될 ‘이준석 선장 상고심’은 이제 끝이 났다. 대법원은 처음으로 구조의무 위반 여부가 쟁점인 사안에서 부작위에 의한 살인을 인정했다. 대형 재난사고에서 책임자가 구조의무를 소홀히 할 경우 ‘살인죄’로 처벌받을 수도 있다는 얘기다. 민주사회를위한변호사모임은 “대형참사가 벌어질 때면 현장 책임자만을 처벌하는 소위 꼬리 자르기가 반복됐고, 그 처벌수위조차 대체로 업무상 과실치사에 그쳤다”면서 “대법원 판결로 이제는 (현장 책임자가) 제 생명만 챙기지는 못할 것이다. 부족하나마 보다 안전한 사회로 한 발짝 다가선 것”이라고 평가했다. 세월호 참사로 희생된 아이들은 비록 젊은 나이에 안타까운 생을 마감했지만, 한국사회에 의미 있는 변화의 씨앗을 뿌린 셈이다. 이준석 선장 상고심 선고로 세월호 사건이 마무리되는 것은 아니다. 여전히 핵심적인 의문은 풀리지 않고 있다. 그중 하나는 이준석 선장의 행동이다. 그는 왜 승객 상당수를 살릴 수 있는 충분한 시간이 있었음에도 물에 빠져 숨지도록 방치했을까. 이준석 선장의 단독 판단인지 다른 누군가의 지시에 의한 것인지, 세월호 침몰을 둘러싼 미스터리는 여전히 해소되지 않고 있다. 류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>