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▲염수정 천주교 추기경 북한 개성공단 방문
[아시아경제 온라인이슈팀] 염수정 추기경, 21일 개성공단 방문… 추기경의 첫 방북 '보따리'는?천주교 염수정 추기경이 개성공단을 방문한다. 천주교 추기경이 북한 지역을 방문하는 것은 처음이다.20일 통일부 관계자는 "21일 염 추기경이 하루 일정으로 개성공단을 방문할 예정이며이에 정부가 방북을 승인했다"고 밝혔다. 또한 "북한 역시 염 추기경의 방북을 수용했지만 비공개 조건을 단 것으로 안다"며 "이 때문에 염 추기경 측에서는 언론에 보도되지 않도록 특별히 보안을 요청했던 사안"이라고 전했다.염 추기경은 개성공단을 둘러보고 우리 기업 임직원 가운데 천주교 신자들을 만날 것으로 전해졌다. 또한 개성공단관리위원회의 브리핑을 받고 공단 부속 병원, 입주기업 등을 방문할 가능성도 있다.방북 일정은 오전 8시30분부터 오후 5시까지이며, 방북단 규모는 7∼8명가량이 될 것으로 보인다.이번 방북은 염 추기경이 오는 8월로 예정된 교황 프란치스코의 방한 전에 북한을 방문하는 차원에서 이뤄졌다는 게 천주교 안팎의 관측이다.천주교 관계자는 이에 "염 추기경의 방북은 교황 방한과는 직접적인 관계가 없으며, 교황이 북한을 방문할 가능성이 전혀 없기 때문에 사전답사 성격은 전혀 아니다"라고 말했다.한편 염 추기경의 이번 방북이 남북관계가 경색 국면을 이어가고 있는 가운데 성사됐다는 점을 감안할 때 앞으로 어떤 영향을 미칠지 주목된다.온라인이슈팀 <ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>