인도양서 제주도 5.4배 해양광물영토 확보

해저 약 1만㎢에 금·은·구리·아연 등 매장.. 연간 3.2억달러 수입대체 효과

[아시아경제 진희정 기자]우리나라가 인도양에서 제주도 면적의 약 5.4배에 달하는 대규모 해양광물영토를 확보했다.국토해양부는 인도양 공해상 중앙해령지역에 약 1만㎢ 규모의 해저열수광상 독점 탐사광구를 따냈다고 30일 밝혔다.해저열수광상은 수심 1000~3000m에서 마그마로 가열된 열수가 온천처럼 솟아나는 과정에서 금속이온이 차가운 물에 접촉하면서 침전돼 형성되는 광물자원이다.이곳에 매장된 주요 금속성분은 금과 은, 구리, 아연 등이며 연간 아연 2만8918t, 구리 1만5600t, 납 1379t 등을 확보할 수 있을 것으로 추정된다. 20년간 연 30만t의 원석을 개발할 경우 연간 3억2000만달러씩 총 65억달러의 수입대체 효과가 기대된다는 설명이다.그동안 국토부와 사업수탁기관인 한국해양과학기술원은 지난 2009~2011년의 3년 동안 인도양 지역에 대한 기초 탐사를 수행하면서 유망지역을 발견, 5월 국제해저기구에 독점탐사광구를 신청했다. 국토부는 정밀탐사를 통해 사업성이 있다고 판단되면 공모를 통해 민간 탐사개발 주체를 선정할 계획이다.인도양 해저열수광상 독점광구는 ▲태평양 공해상 망간단괴 독점광구 ▲통가 EEZ 해저열수광상 독점광구 ▲피지 EEZ 해저열수광상 독점광구에 이은 4번째 해외 해양광물영토다. 이로써 우리나라는 국토면적의 1.12배에 달하는 총 11만2000㎢의 해외 해양광물영토를 확보하게 됐다.특히 우리나라는 중국과 러시아에 이어 3번째로 공해상 해저열수광상 독점광구를 확보한 나라로서 국제사회에서 심해저 광물자원 개발을 선도할 수 있는 역량이 있음을 입증했다.국토부 관계자는 "탐사권 신청주체로서 올해 말 이후 국제해저기구와 탐사계약을 체결하고 구체적인 탐사전략을 수립할 계획"이라며 "앞으로도 국제해저기구 등을 통한 자원확보는 물론 국제심해저의 지속가능한 개발을 위한 국제사회의 노력에 적극 동참해나갈 예정"이라고 밝혔다.진희정 기자 hj_jin@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>